Ethereum (ETH) hay còn được gọi là Bitcoin 2.0, là một nền tảng điện toán phân tán khối chuỗi, chạy trên blockchain, thông qua việc sử dụng chức năng Hợp đồng thông minh (Smart Contract). Tiền ảo Ethereum có thể thực hiện các giao dịch, hợp đồng mạng ngang hàng thông qua đơn vị tiền ảo là Ether. Không những thế, ETH còn được đánh giá là một nền tảng ứng dụng hữu ích, và tự tạo ra hệ sinh thái tài chính phân tán cho riêng mình.
Ethereum được giới thiệu vào cuối năm 2013, bởi một người chuyên nghiên cứu về lập trình tiền ảo có tên Vitalik Buterin. Với ý tưởng phát triển ETH để khắc phục những điểm chưa tốt mà bitcoin gặp phải như thời gian xác nhận chậm, đồng thời khuyến khích người dùng không nên khai thác riêng lẻ mà tập trung khai thác qua các "mỏ". Tiền Ethereum phát triển mạnh mẽ đến ngày nay là nhờ sự huy động vốn vào khoảng tháng 6 đến tháng 8 năm 2014 và cũng trong thời điểm đó, vốn hóa của Ethereum đạt 25 triệu USD trong đợt mở bán đầu tiên.
Giá trị của đồng tiền Ethereum được quyết định hoàn toàn dựa vào nguồn khai thác, từ các thợ đào. Cũng như Bitcoin, số lượng Ethereum là hữu hạn khi càng có nhiều người mong muốn sỡ hữu nó, thì giá trị của nó sẽ càng tăng cao. Phiên bản hiện tại của Ethereum là Homestead sử dụng thuật toán bằng chứng công việc PoW. Theo nhà phát triển thì mỗi khối mới được tạo ra sẽ mất từ 15s - 17s, tương đương với 5 ETH.
Ethereum là một thị trường mở, cho phép người dùng dễ dàng tham gia mua bán, trao đổi bằng tiền mặt hoặc bitcoin thông qua các sàn giao dịch hoặc giữa các nhóm, tổ chức, cá nhân với nhau.
Mục tiêu cơ bản của Ethereum là khiến ta có thể đưa những thỏa thuận ràng buộc vào blockchain – khái niệm smart contract. Lấy ví dụ, hai người, có thể lập trình một cuộc cá cược thể thao trực tiếp vào blockchain Etherreum. Một khi tỉ số đến từ một nguồn được cả hai đồng thuận, tiền sẽ tự động chuyển tới người thắng cuộc. Etherreum có thể được dùng làm tiền tệ trong hệ thống này, nhưng Etherreum cũng cần tới để chi trả cho hệ thống thực hiện cuộc cá độ.
Hợp đồng thông minh (Smart contracts) về cơ bản nó là một thuật toán khi có điều kiện cho trước được đáp ứng đầy đủ thì các điều khoản hợp đồng sẽ được thực thi một cách tự động, mà không cần sự can thiệp của con người, hay nói cách khác nó là những ứng dụng được lưu trữ trong blockchain. Công nghệ này ra đời cho phép "cuốn sổ cái" theo dõi và ghi lại mọi hoạt động giao dịch, thỏa thuận liên quan.
Giống như Bitcoin, hệ thống Ethereum được xây dựng trên một blockchain, trong đó mọi giao dịch đều được lưu lại công khai. Sự hứa hẹn về hệ thống này chính là việc nó cho phép quy đổi tiền bạc và tài sản nhanh chóng và rẻ hơn nhiều so với việc phụ thuộc vào một chuỗi dài trung gian.
Nhưng Ethereum cũng đã có được sự ưu ái bởi chính tiềm năng có thể làm được hơn rất nhiều so với Bitcoin. Không chỉ là tiền ảo, phần mềm này còn có thể giúp tạo ra những thị trường online, và những giao dịch có thể được lập trình được biết với cái tên hợp đồng thông minh (Smart contracts).
Hệ thống này đủ phức tạp để ngay cả những người hiểu rõ về nó cũng khó mà giải thích về nó một cách dễ hiểu. Có một ứng dụng đang được phát triển có thể khiến nông dân rao bán sản phẩm và thanh toán trực tiếp với người tiêu dùng. Cũng đã có hàng tá những ứng dụng được xây dựng trên Ethereum, đem tới một hướng mới để quản lý và chi trả cho điện nước, cá cược và ngay cả mô hình Ponzi (mô hình đa cấp).
Rất nhiều người theo phe Bitcoin cho rằng, Ethereum sẽ gặp phải nhiều vấn đề bảo mật hơn Bitcoin bởi độ phức tạp hơn nhiều của phần mềm. Tuy nhiên đến nay, Ethereum gặp phải ít vấn đề hơn, và các cuộc tấn công cũng ít hơn nhiều so với Bitcoin. Thiết kế mới lạ của Ethereum cũng có thể khiến những nhà chức trách xem xét gắt gao hơn khi những giao kèo có thể gian lận, như mô hình Ponzi, có thể được ghi trực tiếp vào hệ thông Ethereum.
Quan tâm tới Ethereum chính là dấu hiệu của sự đam mê của các công ty với blockchain. Hầu hêt các ngân hàng lớn đã nghĩ tới việc dùng chúng để thực hiện giao dịch và chuyển tiền nhanh và hiệu quả hơn. Vào 29 tháng 3 năm 2016, giám đốc điều hành những ngân hàng lớn nhất đã tổ chức một cuộc họp để nhìn nhận rõ tiềm năng thực sự của blockchain.
Nhiều ngân hàng cũng đã thử nghiệm những phiên bản của Etherum. Như JPMorgan, đã tạo ra một công cụ chuyên biệt, Masala, cho phép một vài cơ sở dữ liệu nội bộ của họ tương tác với một blockchain Ethereum.
Thị trường của Ethereum ngày càng lớn mạnh từ vốn hóa thị trường là 25 triệu USD vào năm 2014, đến nay vốn hóa của ETH đã tăng lên hơn 32 tỷ USD. Đối với thị trường đang phát triển nhanh như Ethereum, thì việc đầu tư vào Ethereum dường như là một cơ hội rất tiềm năng, để sinh lời. Nếu bạn là người mới tìm hiểu về Ethereum cũng như cách đầu tư thì nên chọn hình thức đầu tư "lướt sóng", tức là mua ETH vào khi giá rẻ và bán ra khi giá tăng cao. Đây cũng là cách đầu tư an toàn nhất hiện nay được nhiều người lựa chọn.
"Etherum là một nền tảng nơi bạn có thể giải quyết vấn đề của rất nhiều ngành với một giải pháp khá tao nhã – giải pháp tao nhã nhất mà chúng tôi từng thấy," trích lời Marley Gray, giám đốc phát triển chiến lược kinh doanh tại Microsoft khi nói về tiềm năng của ETH.
Michael Novogratz, cựu giám đốc điều hành tại công ty cổ phần tư nhân Fortress Investing Group, người đã hướng đầu tư của Fortress vào Bitcoin, đã chú ý tới Ethereum khi ông rời Fortress. Novogratz nói rằng mình đã đã đầu tư một lượng rất lớn Ether từ tháng một. Ông cũng đã nghe ngóng được ngành tài chính nói về sự phát triển của đồng tiền ảo này như thế nào.
Ethereum hiện nay vẫn còn tương đới mới mẻ với nhiều người, được sử dụng phổ biến tại Châu Âu. Nền tảng Ethereum cũng còn tương đối non trẻ trước những biến động từ thị trường tài chính. Sự thay đổi chóng mặt về giá khiến cho đồng tiền ảo này trông ít có giá trị với một số người, nhưng bên cạnh đó lại là cơ hội cho các nhà đầu tư thông minh khác.
