Phòng thanh toán (clearing house) là nơi các ngân hàng thanh toán gặp nhau hàng ngày để thanh toán với nhau các khoản nợ phát sinh từ việc phát hành séc của khách hàng và các chứng khoán khác. Chẳng hạn, khi khách hàng của ngân hàng A phát hành một tấm séc trả cho khách hàng của ngân hàng B và người khách hàng này gửi tấm séc đó vào ngân hàng B, thì như vậy ngân hàng A nợ ngân hàng B số tiền bằng số tiền ghi trong tấm séc đó. Nếu có hàng nghìn giao dịch như vậy diễn ra hàng ngày, thì tất các ngân hàng đều nợ nhau. Vai trò của phòng thanh toán là tập hợp tất cả các tấm séc này lại, tính toán bù trừ cho nhau và các ngân hàng chỉ cần thanh toán cho nhau phần chênh lệch trong ngày bằng cách chuyển một phần số dư của họ ở ngân hàng trung ương sang tài khoản của ngân hàng mà họ nợ.
(Tài liệu tham khảo: Nguyễn Văn Ngọc, Từ điển Kinh tế học, Đại học Kinh tế Quốc dân)
Phòng thanh toán là một trung gian giữa người mua và người bán các công cụ tài chính. Hơn nữa, nó là một đại lý hoặc một công ty riêng lẻ của một sàn giao dịch chịu trách nhiệm thanh toán các tài khoản giao dịch, thanh toán bù trừ và duy trì các khoản tiền ký quỹ, điều chỉnh giao dịch mua / bán và báo cáo dữ liệu giao dịch. Phòng thanh toán hoạt động như bên thứ ba cho tất cả các hợp đồng tương lai và quyền chọn.
Phòng thanh toán đóng vai trò đối lập trong mỗi bên của một giao dịch. Khi hai nhà đầu tư đồng ý với các điều khoản của một giao dịch tài chính, chẳng hạn như mua hoặc bán một chứng khoán, phòng thanh toán hoạt động như một người trung gian thay mặt cho cả hai bên. Mục đích của một phòng thanh toán là cải thiện hiệu quả của thị trường và tăng tính ổn định cho hệ thống tài chính.
Thị trường tương lai thường được kết hợp với một phòng thanh toán, vì các sản phẩm tài chính của nó thường dùng đòn bẩy và được yêu cầu một trung gian ổn định. Tất cả các thành viên của một cuộc trao đổi được yêu cầu xóa các giao dịch của họ thông qua các phòng thanh toán vào cuối mỗi phiên giao dịch và gửi phòng thanh toán bù trừ một số tiền, dựa trên yêu cầu ký quỹ của phòng thanh toán, đủ để trang trải số dư nợ của thành viên.
