Bước đi bất ngờ đưa 'kỳ lân' tỷ USD Trung Quốc thách thức đế chế Meta

Một startup kính thông minh của Trung Quốc do cựu nhân sự Apple sáng lập vừa chính thức gia nhập câu lạc bộ kỳ lân công nghệ sau khi huy động thành công 150 triệu USD từ vòng gọi vốn pre-Series B, với sự tham gia của nhiều nhà đầu tư lớn như Tencent và Meituan. Thương vụ không chỉ đưa giá trị doanh nghiệp lên 1 tỷ USD mà còn phản ánh sức nóng ngày càng lớn của thị trường thiết bị đeo tích hợp trí tuệ nhân tạo (AI), nơi Meta đang giữ vai trò dẫn đầu.

Công ty Even Realities Technology được thành lập vào năm 2023 và có trụ sở tại Thâm Quyến. Nhà sáng lập kiêm Giám đốc điều hành Will Wang từng làm việc tại Apple trong giai đoạn từ năm 2016 đến năm 2018, tham gia vào quá trình phát triển và sản xuất hàng loạt các sản phẩm chủ lực như Apple Watch và iPhone. Kinh nghiệm tại "Táo khuyết" được xem là nền tảng quan trọng giúp Wang xây dựng chiến lược phát triển cho thế hệ kính thông minh mới.

Theo thông báo của doanh nghiệp, toàn bộ số vốn vừa huy động sẽ được sử dụng để phát triển nền tảng kính thông minh thế hệ tiếp theo, tăng cường tích hợp AI, mở rộng hoạt động kinh doanh trên phạm vi toàn cầu và đẩy nhanh tốc độ đổi mới sản phẩm.

Thị trường kính AI bước vào giai đoạn cạnh tranh khốc liệt

Sự nổi lên của Even Realities diễn ra trong bối cảnh hàng loạt tập đoàn công nghệ trên thế giới đang tăng tốc đầu tư vào lĩnh vực thiết bị đeo AI. Meta là cái tên nổi bật nhất với dòng kính thông minh Ray-Ban AI, trong khi nhiều doanh nghiệp Trung Quốc cũng đang tăng tốc tham gia cuộc chơi.

Đầu năm nay, Alibaba đã trình làng dòng kính Quark AI, đánh dấu tham vọng mở rộng hệ sinh thái trí tuệ nhân tạo sang lĩnh vực thiết bị đeo. Cùng với đó, nhiều doanh nghiệp khác cũng liên tục tung ra sản phẩm mới nhằm tận dụng làn sóng AI đang lan rộng trên toàn cầu.

Mục tiêu của Even Realities là xây dựng một nền tảng phần cứng giúp AI hiện diện tự nhiên trong cuộc sống hằng ngày, thay vì chỉ đơn thuần tạo ra một thiết bị công nghệ mới.

Khác với dòng kính Ray-Ban AI của Meta vốn tích hợp camera để quay video và chụp ảnh, sản phẩm chủ lực Even G2 của Even Realities lựa chọn một hướng đi hoàn toàn khác.

Chiếc kính này không được trang bị camera hay bất kỳ phần cứng ghi hình nào. Thay vào đó, người dùng nhận thông tin thông qua màn hình hiển thị siêu nhỏ được tích hợp trực tiếp trong tròng kính. Hệ thống có thể hiển thị tin nhắn, chỉ đường, bản dịch trực tiếp theo thời gian thực cũng như nhiều thông tin hữu ích khác mà không cần người dùng liên tục lấy điện thoại ra khỏi túi.

Theo công ty, việc loại bỏ camera là một quyết định có chủ đích nhằm bảo vệ quyền riêng tư của người sử dụng cũng như những người xung quanh. Đây được xem là yếu tố giúp Even G2 khác biệt trong bối cảnh nhiều người vẫn còn lo ngại về khả năng ghi hình bí mật từ các thiết bị đeo thông minh.

Cuối năm ngoái, Even Realities cũng giới thiệu phiên bản Even G2 mới với màn hình lớn hơn nhưng khung kính nhẹ hơn đáng kể. Đồng thời, hãng ra mắt nhẫn thông minh Even R1, đóng vai trò như một thiết bị điều khiển cho hệ thống hiển thị trên kính.

Theo doanh nghiệp, nhiều ý tưởng thiết kế của Even G2 được hình thành từ những kinh nghiệm mà Will Wang tích lũy trong thời gian làm việc tại Apple.

Chia sẻ về tầm nhìn của công ty, CEO Will Wang cho rằng tương lai của AI không nằm ở việc người dùng phải liên tục mở điện thoại hay một thiết bị điện tử khác mỗi khi cần thông tin.

Theo ông, mục tiêu là đưa đúng thông tin đến người dùng ngay đúng thời điểm, nhưng vẫn giúp họ duy trì sự tập trung vào thế giới thực thay vì bị cuốn vào màn hình.

Triết lý này cũng phản ánh xu hướng phát triển mới của ngành công nghệ, nơi AI dần trở thành một lớp hỗ trợ hoạt động âm thầm phía sau, thay vì yêu cầu người dùng tương tác liên tục như smartphone truyền thống.

Cuộc đua kỳ lân AI của Trung Quốc ngày càng nóng

Dù là doanh nghiệp có trụ sở tại Trung Quốc, Even Realities lại xây dựng nền tảng kinh doanh theo hướng toàn cầu ngay từ những ngày đầu.

Theo công ty, hơn một nửa người dùng hiện nay đến từ thị trường Mỹ. Đáng chú ý, khoảng 80% cộng đồng lập trình viên phát triển ứng dụng cho nền tảng của Even Realities cũng đang hoạt động tại Mỹ.

Điều này cho thấy startup Trung Quốc không chỉ muốn cạnh tranh trong nước mà còn hướng đến việc giành thị phần tại những thị trường công nghệ phát triển nhất thế giới.

Theo số liệu từ hãng nghiên cứu thị trường IDC, thị trường kính thông minh toàn cầu đang tăng trưởng với tốc độ rất cao.

Trong quý I năm nay, lượng kính thông minh xuất xưởng trên toàn thế giới đạt khoảng 2,25 triệu chiếc, tăng tới 167% so với cùng kỳ năm trước.

Meta tiếp tục dẫn đầu với gần 70% thị phần nhờ thành công của dòng Ray-Ban AI. Theo sau là RayNeo Technology của Trung Quốc – doanh nghiệp chuyên phát triển kính thực tế tăng cường và Xiaomi.

IDC cho biết động lực tăng trưởng lớn nhất đến từ các mẫu kính thông minh không tích hợp màn hình phức tạp, đặc biệt là những sản phẩm hợp tác giữa Meta và thương hiệu kính Ray-Ban. Các thiết bị này giúp AI trở nên dễ tiếp cận hơn với người dùng phổ thông nhờ thiết kế gần giống kính truyền thống và mức giá hợp lý hơn so với kính thực tế tăng cường.

Các chuyên gia dự báo đến năm 2030, tổng lượng kính thông minh được xuất xưởng trên toàn cầu, bao gồm cả kính có màn hình hiển thị và các thiết bị thực tế ảo, sẽ vượt mốc 50 triệu chiếc, tức tăng hơn gấp đôi so với hiện nay.

Nguồn vốn của Even Realities chủ yếu đến từ các quỹ đầu tư mạo hiểm và quỹ đầu tư tư nhân có nguồn gốc Trung Quốc như CDH Investment, Monolith Management và CVC Capital. Trước đó, vào tháng 1, công ty cũng đã huy động thêm vốn từ Unicorn Capital Partners và Cyanhill Capital có trụ sở tại Hồng Kông, dù không công bố giá trị thương vụ.

Trong khi đó, đối thủ nội địa Rokid hiện được định giá khoảng 2,58 tỷ USD sau vòng gọi vốn trị giá 522 triệu USD hồi tháng 3. Một doanh nghiệp khác là RayNeo – được ươm tạo bởi TCL Electronics, hiện có giá trị khoảng 239,9 triệu USD.

Sự xuất hiện của ngày càng nhiều startup tỷ USD cho thấy Trung Quốc đang nhanh chóng hình thành một hệ sinh thái thiết bị đeo AI đủ sức cạnh tranh với các tập đoàn công nghệ Mỹ.