'Canh bạc' iPhone 18 của Apple: Tăng giá gây sốc?

Apple được cho là đang chuẩn bị tung ra một chiến lược mới nhằm thúc đẩy người dùng nâng cấp iPhone: biến trí tuệ nhân tạo (AI) thành lý do thuyết phục nhất để sở hữu những mẫu máy mới. Nếu thành công, đây có thể là động lực tạo nên "siêu chu kỳ" nâng cấp (supercycle) được giới đầu tư nhắc đến suốt nhiều tháng qua đối với dòng iPhone 18.

Tuy nhiên, đằng sau viễn cảnh tươi sáng ấy là một bài toán không hề đơn giản. Apple không chỉ phải thuyết phục người dùng rằng AI trên iPhone mới thực sự đáng giá, mà còn phải cân bằng giữa chi phí phần cứng ngày càng đắt đỏ với khả năng chấp nhận mức giá cao hơn của thị trường.

Apple chưa công bố iPhone 18, nhưng kỳ vọng đã rất lớn

Cho đến nay, Apple vẫn chưa chính thức giới thiệu dòng iPhone 18, chưa xác nhận cấu hình, mức giá hay yêu cầu bộ nhớ RAM cao mà nhiều tin đồn đề cập.

Các nguồn tin chưa được xác nhận cho biết hai mẫu iPhone 18 Pro và iPhone 18 Pro Max có thể ra mắt vào tháng 9/2026 như thường lệ, trong khi phiên bản iPhone 18 tiêu chuẩn sẽ bị lùi sang mùa xuân năm 2027. Nếu điều này trở thành hiện thực, người dùng muốn sở hữu công nghệ mới nhất của Apple trong mùa thu sẽ chỉ còn lựa chọn là các mẫu Pro đắt tiền hoặc chờ thêm nhiều tháng.

Đây có thể là một chiến lược kinh doanh có chủ đích. Thay vì tập trung tối đa hóa số lượng máy bán ra, Apple có thể hướng khách hàng sang các thiết bị có biên lợi nhuận cao hơn, từ đó cải thiện doanh thu mà không cần đạt mức tăng trưởng mạnh về sản lượng.

Trong vài năm gần đây, Apple ngày càng gắn chặt các tính năng AI với phần cứng thế hệ mới.

Hiện nay, Apple Intelligence cùng trợ lý Siri AI trên iOS 27 chỉ hỗ trợ đầy đủ đối với iPhone 15 Pro, iPhone 15 Pro Max, toàn bộ dòng iPhone 16 và các thiết bị mới hơn. Điều đó cho thấy những thông tin cho rằng mọi tính năng AI đều yêu cầu tối thiểu 12GB RAM là chưa hoàn toàn chính xác.

Tuy vậy, các tính năng AI trong tương lai nhiều khả năng sẽ ngày càng phụ thuộc vào bộ xử lý mạnh hơn và dung lượng bộ nhớ lớn hơn. Điều này khiến khoảng cách giữa các thế hệ iPhone cũ và mới ngày càng rõ rệt.

Lợi thế lớn nhất của Apple nằm ở quy mô hệ sinh thái.

Hiện công ty sở hữu hơn 2,5 tỷ thiết bị đang hoạt động trên toàn cầu, trong đó có rất nhiều iPhone đời cũ không thể khai thác đầy đủ Apple Intelligence.

Apple không cần tất cả người dùng nâng cấp cùng một lúc. Chỉ cần một tỷ lệ nhỏ trong số hàng tỷ chủ sở hữu thiết bị cũ quyết định rằng Siri thông minh hơn, các mô hình AI chạy trực tiếp trên máy và những tính năng độc quyền khác đủ hấp dẫn để đổi sang iPhone mới thì doanh số cũng đã có thể tăng đáng kể.

Nếu các tin đồn về lịch ra mắt là chính xác, Apple có thể tận dụng việc phát hành iPhone 18 theo hai giai đoạn để thúc đẩy doanh số dòng Pro.

Trong mùa thu 2026, những khách hàng muốn trải nghiệm phần cứng mới nhất sẽ gần như chỉ có hai lựa chọn: mua iPhone 18 Pro hoặc 18 Pro Max, hoặc chờ tới năm 2027 để sở hữu phiên bản tiêu chuẩn.

Cách làm này có thể giúp Apple cải thiện cơ cấu doanh thu khi tỷ trọng các mẫu cao cấp tăng lên, ngay cả khi tổng lượng iPhone bán ra không tăng quá mạnh.

Tuy nhiên, chiến lược này cũng có giới hạn.

Thị trường máy cũ vẫn rất sôi động. Người dùng muốn tiết kiệm hoàn toàn có thể lựa chọn iPhone 15 Pro hoặc các mẫu thuộc dòng iPhone 16 và iPhone 17 với mức giá thấp hơn nhưng vẫn được hỗ trợ phần lớn tính năng Apple Intelligence.

Điều đó đồng nghĩa Apple không thể chỉ dựa vào khả năng tương thích AI để kích thích nhu cầu nâng cấp.

Muốn người dùng sẵn sàng chi thêm tiền, Siri AI và các tính năng trí tuệ nhân tạo trên iPhone 18 Pro phải đủ khác biệt để tạo ra trải nghiệm vượt trội rõ ràng so với các thế hệ trước.

Apple sẽ phải lựa chọn giữa lợi nhuận và sức mua

Điều trớ trêu là chính làn sóng AI - yếu tố được kỳ vọng thúc đẩy doanh số iPhone, cũng đang khiến chi phí sản xuất thiết bị tăng lên đáng kể.

Các trung tâm dữ liệu AI trên toàn cầu đang tiêu thụ lượng lớn chip nhớ và bộ lưu trữ, làm nguồn cung trở nên căng thẳng và kéo giá linh kiện tăng mạnh.

CEO Tim Cook từng cho biết Apple buộc phải tăng giá một số dòng sản phẩm vì chi phí bộ nhớ và lưu trữ leo thang là không thể duy trì trong thời gian dài.

Trên thực tế, Apple đã điều chỉnh giá bán của một số mẫu Mac và iPad, nhưng vẫn giữ nguyên giá iPhone trong lần tăng giá gần nhất.

Đây là một quyết định đầy rủi ro.

Toàn bộ thị trường smartphone đã chứng kiến tác động tiêu cực của giá linh kiện tăng cao. Trong quý II vừa qua, lượng smartphone xuất xưởng trên toàn cầu giảm 11% khi tình trạng thiếu hụt bộ nhớ khiến giá điện thoại tăng lên và nhu cầu tiêu dùng suy yếu.

Trong bối cảnh đó, Apple vẫn có kết quả khả quan hơn phần còn lại của thị trường nhờ giữ ổn định giá bán iPhone và tận dụng nhu cầu đối với các mẫu cao cấp.

Bài toán lớn nhất mà Apple phải giải quyết với iPhone 18 là nên tự gánh phần chi phí linh kiện tăng thêm để bảo vệ nhu cầu thị trường, hay chuyển gánh nặng này sang người tiêu dùng nhằm duy trì tỷ suất lợi nhuận.

Ngoài việc tăng giá trực tiếp, Apple còn có nhiều lựa chọn khác như nâng dung lượng lưu trữ tiêu chuẩn, kết hợp thêm các gói dịch vụ hoặc mở rộng các chương trình trả góp để khiến mức giá cao trở nên dễ chấp nhận hơn.

Lợi thế của Apple là nền tảng tài chính rất vững chắc.

Trong quý II của năm tài chính gần nhất, công ty ghi nhận doanh thu 111,2 tỷ USD, tăng 17% so với cùng kỳ, chủ yếu nhờ doanh số iPhone lập kỷ lục trong quý kết thúc vào tháng 3.

Dẫu vậy, rất khó có thể đủ sức thuyết phục người dùng chấp nhận mức giá khởi điểm cao hơn cho iPhone 18.

Cho đến thời điểm hiện tại, Apple vẫn chưa công bố bất kỳ gói Apple Intelligence trả phí nào có thể tạo thêm nguồn doanh thu để bù đắp chi phí phần cứng hoặc giúp giảm áp lực tăng giá thiết bị.

Nếu AI thực sự mang đến trải nghiệm vượt trội và chỉ có thể khai thác tối đa trên các mẫu iPhone mới, Apple hoàn toàn có cơ hội tạo ra một chu kỳ nâng cấp mạnh mẽ nhất trong nhiều năm trở lại đây.