Kỳ vọng thích nghi (adaptive expectation) là kỳ vọng giá trị của một biến số hình thành trên cơ sở các giá trị của nó trong quá khứ. Khái niệm này hàm ý các tác nhân kinh tế căn cứ vào các kinh nghiệm của mình để điều chỉnh nhận định về các giá trị tương lai của các biến số kinh tế. Mặc dù không lô-gic bằng giả định kỳ vọng hợp lý, nhưng vì dễ hiểu, nên nó thường được sử dụng trong các mô hình kinh tế.
Ví dụ, trước khi bong bóng nhà ở bùng nổ, giá nhà đã được đánh giá quá cao và xu hướng tăng trong một khoảng thời gian dài đáng kể ở nhiều khu vực địa lý ở Mỹ. Mọi người tập trung vào thực tế này và giả định nó sẽ tiếp tục vô thời hạn, vì vậy họ tận dụng và mua tài sản với giả định rằng sự đảo chiều giá trung bình không phải là một khả năng có thể xảy ra trong tương lai bởi vì nó đã không xảy ra gần đây. Chu trình quay lại và giá giảm khi bong bóng bùng nổ.
Một ví dụ khác, nếu lạm phát trong 10 năm qua đã được chạy trong khoảng 2-3%, các nhà đầu tư sẽ sử dụng kỳ vọng lạm phát ở phạm vi đó khi đưa ra quyết định đầu tư. Do đó, nếu một biến động tạm thời nhưng có tác động cực kỳ mạnh đến lạm phát xảy ra gần đây, chẳng hạn như hiện tượng lạm phát chi phí đẩy, các nhà đầu tư sẽ đánh giá quá cao sự chuyển động của tỷ lệ lạm phát trong tương lai. Điều ngược lại sẽ xảy ra trong môi trường lạm phát cầu kéo.
