Khung cảnh ở Seoul vào một ngày thứ Bảy hoàn hảo như tranh vẽ, trái ngược hoàn toàn với các quốc gia khác, nơi các thành phố lớn trông giống như những thị trấn ma khi các chính phủ cấm tụ tập đám đông hoặc áp đặt các quy tắc nghiêm ngặt đối với các cuộc tụ họp xã hội.
Là một trong những quốc gia chịu ảnh hưởng nặng nề nhất bởi dịch Covid-19, Hàn Quốc đã cố gắng kiềm chế sự lây lan mà không thực hiện các biện pháp quá nghiêm ngặt. Nước này đã không yêu cầu các doanh nghiệp đóng cửa hoặc hạn chế đi lại.
Bất chấp lời thỉnh cầu của chính phủ về việc người dân nên ở nhà cùng với những cảnh báo về sự bùng phát, nhiều người Hàn Quốc đã mạo hiểm ra ngoài đường vào ngày thứ Bảy, họ tin rằng đại dịch tồi tệ nhất đã kết thúc.
"Tôi đã ra mắt lần đầu tiên sau nhiều ngày hẹn hò với bạn gái của mình", Kim Ji-hoon, 28 tuổi, đi ra từ một nhà hàng đông đúc dọc theo con đường Garosu-gil thời thượng của Seoul, nói. "Ngay bây giờ tôi cảm thấy an toàn hơn, và tôi cảm thấy thoải mái hơn nhiều khi ra ngoài khi số lượng ca nhiễm mới đã chậm lại".
Người dân ngồi tại công viên sông Hàn ở Seoul, Hàn Quốc vào ngày 18/g 4. Ảnh: Bloomberg
Hàn Quốc đã phát động chiến dịch thử nghiệm và theo dõi liên lạc quy mô lớn nhằm ngăn chặn đáng kể sự bùng phát và giữ cho nhiều doanh nghiệp và nhà máy mở cửa. Số lượng các trường hợp nhiễm mới đã giảm xuống còn 18 ca vào ngày 17/4, mức thấp nhất kể từ khi bắt đầu một đợt tăng mạnh vào cuối tháng 2 khi tổng số ca nhiễm mới lên tới hơn 900 ca trong 1 ngày.
Trong khi cả Mỹ và Hàn Quốc đều xác nhận các trường hợp nhiễm virus đầu tiên cùng thời điểm này vào cuối tháng 1, số ca nhiễm bệnh ở Mỹ hiện đã tăng lên hơn 700.000 trong khi Hàn Quốc đã làm phẳng đường cong hồi tháng trước và các ca mắc bệnh đã chậm lại chỉ còn hơn 10.000.
Tại công viên sông Hàn ở quận Seoul Ban Banpo, các gia đình - tất nhiên vẫn đeo khẩu trang - đang có những buổi dã ngoại khi trẻ em vui đùa, trượt patin và thả diều. Các bãi đậu xe đã đầy ắp và xe hơi đang xếp hàng để tìm chỗ đậu.
Ông Shin Bo-ram, một nhân viên ngân hàng, đã quyết định mạo hiểm khi đưa vợ và hai con, những người đã mệt mỏi vì phải ở trong nhà sau khi các trường học bị đóng cửa, tới công viên.
"Tôi sống ngay trước cửa công viên này nhưng đã không chịu đến đây", ông Shin nói. "Ngày hôm nay, tôi nhận thấy thời tiết thật hoàn hảo và số lượng các trường hợp được xác nhận tăng chậm hơn. Tôi thấy một đám đông ở đây hôm nay và đoán rất nhiều người cũng cảm thấy như vậy".
Kim Yoon, giáo sư chính sách y tế và quản lý tại Đại học Y khoa Quốc gia Seoul, nói: "Chúng tôi đã làm khá tốt trong việc phòng bệnh - đó là tìm bệnh nhân và thực hiện các biện pháp kiểm dịch - nhờ vào kinh nghiệm trước đây của chúng tôi về dịch MERS 2015 bùng phát khiến 38 người Hàn Quốc thiệt mạng".
Apple đã ca ngợi Hàn Quốc khi tuyên bố mở lại cửa hàng duy nhất tại nước này. Cửa hàng Apple ở khu phố Gangnam sang trọng là địa điểm đầu tiên bên ngoài Trung Quốc hoạt động trở lại kể từ khi nhà sản xuất iPhone đóng cửa tất cả các cửa hàng của mình vào tháng 3 nhằm ngăn chặn sự lây lan của virus. Apple đã mở lại các cửa hàng Trung Quốc vào tháng trước sau khi các trường hợp nhiễm virus giảm mạnh.
Người dân xếp hàng chờ đợi bên ngoài cửa hàng Apple Inc. ở quận Gangnam của Seoul ngày 18/4. Ảnh: Bloomberg
Giống như nhiều nhà hàng và cửa hàng trong nước, Apple yêu cầu khách hàng đeo khẩu trang, đứng cách nhau hai mét hoặc sáu feet trong khi chờ xếp hàng và kiểm tra nhiệt độ trước khi vào.
Cách cửa hàng Apple một dãy nhà, tại một cửa hàng quần áo, Park Choon Kweon cho biết anh thấy nhiều người hơn trên đường phố trong những ngày này, nhưng nhiều người trong số họ vẫn không chịu vào trong để mua sắm. Anh đã phải đóng cửa hàng quần áo nữ của mình vào tháng trước, và hiện đang giúp quản lý cửa hàng của vợ.
"Chúng tôi bị mắc kẹt trong tình trạng này, không thể làm gì để cải thiện công việc kinh doanh", Park nói.
Lo sợ về khả năng làn sóng nhiễm bệnh thứ hai bùng phát, các trung tâm kiểm soát và phòng ngừa dịch bệnh của Hàn Quốc đã khuyến khích mọi người tiếp tục tuân theo các hướng dẫn cách xa xã hội và vệ sinh cá nhân trong cuối tuần.
"Chúng tôi không thể đặt sự cảnh giác của mình xuống vì vẫn có khả năng lây nhiễm cao", Thứ trưởng Bộ Y tế Kim Ganglip nói trong một cuộc họp ngắn vào sáng 18/4. "Chúng tôi tin rằng chúng tôi cần tiếp tục giãn cách xã hội và không nới lỏng".
Trong khi đó, ông Kim cho biết chính phủ Hàn Quốc đang soạn thảo các hướng dẫn để người dân có thể trở lại cuộc sống bình thường trở lại, bao gồm sửa đổi các thủ tục kiểm dịch và các biện pháp cách ly xã hội.
"Xã hội của chúng ta đã trì hoãn thành công sự lây lan của virus Covid-19 thông qua việc giãn cách xã hội", ông Kim nói. "Nhưng điều đó không có nghĩa là virus biến mất hoàn toàn hoặc chúng ta có thể trở lại cuộc sống bình thường như trước khi dịch bệnh bùng phát", ông nhấn mạnh.
