Phá sản (bankruptcy) là thuật ngữ thường được sử dụng để chỉ:
1) Việc một cá nhân, doanh nghiệp gặp khó khăn về tài chính và có thể bị tòa án tuyên bố không còn đủ vốn và tài sản để trả nợ, do đó bị tòa án tịch biên tài sản và chia cho chủ nợ.
2) Một thủ tục pháp lý trong đó tài sản của con nợ không có khả năng thanh toán bị tịch biên để trao cho chủ nợ.
Ở Anh, việc tịch biên và quản lý tài sản ban đầu do một nhân viên chuyên trách của tòa án thực hiện. Sau đó, người ta chỉ định một người được ủy nhiệm để bán tài sản và thanh toán cho các chủ nợ tùy theo số tiền mà con nợ đã vay của họ, tất nhiên với thứ tự ưu tiên trả trước do luật pháp quy định. Sau khi thủ tục phá sản đã hoàn thành, con nợ không còn trách nhiệm gì đối với các khoản nợ trước đây của anh ta nữa.
Một quốc gia được gọi là phá sản nếu trong tình trạng nợ quốc gia tới hạn trả lớn hơn số tiền có thể thanh toán tức thời. Trên thực tế, các quốc gia trong hoàn cảnh này sẽ tìm cách vay nợ mới để trả các nợ cũ. Một thí dụ là Iceland trong cuộc khủng hoảng kinh tế đã quốc hữu hóa 3 nhà băng lớn nhất 2008 và sau đó từ chối không trả nợ của các nhà băng này, như vậy đã phá sản vào tháng 10 năm 2008, và được cho mượn 2,1 tỷ từ IMF và 2,5 tỷ từ các nước Bắc Âu lân cận.
(Tài liệu tham khảo: Nguyễn Văn Ngọc, Từ điển Kinh tế học, Đại học Kinh tế Quốc dân)
