Phương tiện thanh toán hợp pháp (legal tender) là một phần trong tổng mức cung tiền của một quốc gia mà theo pháp luật mọi người buộc phải chấp nhận trong thanh toán hàng hóa và dịch vụ, trả nợ hoặc nộp thuế. Tiền (tiền giấy và tiền xu) do chính phủ phát hành thỏa mãn điều kiện này. Ngược lại, một thương gia có thể từ chối không chấp nhận thanh toán bằng tờ séc rút tiền từ tiền gửi ngân hàng.
(Tài liệu tham khảo: Nguyễn Văn Ngọc, Từ điển Kinh tế học, Đại học Kinh tế Quốc dân)
Phương tiện thanh toán hợp pháp là phương tiện thanh toán được hệ thống pháp luật công nhận hợp lệ để đáp ứng nghĩa vụ tài chính. Tiền giấy và tiền xu là các phương tiện thanh toán hợp pháp phổ biến ở nhiều quốc gia. Phương tiện thanh toán hợp pháp được định nghĩa khác nhau ở các khu vực pháp lý khác nhau. Séc cá nhân, thẻ tín dụng và các phương thức thanh toán không dùng tiền mặt tương tự thường không phải là phương tiện thanh toán hợp pháp. Luật pháp không cho phép giảm nghĩa vụ nợ cho đến khi thanh toán được thực hiện.
Một số khu vực pháp lý có thể cấm hoặc hạn chế thanh toán được thực hiện không dựa trên phương tiện thanh toán hợp pháp. Ví dụ, một luật như vậy có thể cấm sử dụng tiền xu và tiền giấy nước ngoài hoặc yêu cầu giấy phép thực hiện các giao dịch tài chính bằng ngoại tệ.
