Theo ông Hoffman cho biết, việc bắt ông Whelan là cách mà Moscow tạo áp lực lên Washington bởi “ông Putin biết rằng phía Mỹ sẽ chịu rất nhiều sức ép để tìm cách phóng thích cho ông Whelan”.
Trước đó, ngày 31/12, Reuters dẫn thông báo của Văn phòng báo chí của Cơ quan An ninh Liên bang Nga (FSB) ngày 31/12 cho biết các đặc vụ của cơ quan này đã bắt giữ một công dân Mỹ có tên Paul Whelan hôm 28/12. FSB nói rằng công dân Mỹ bị bắt trong khi "đang tiến hành một hành vi gián điệp".
“Chúng tôi đang thực hiện những hình thức điều tra cần thiết”, FSB ra thông cáo cho hay nhưng không tiết lộ những thông tin chi tiết liên quan tới danh tính của nghi phạm cũng như chiến dịch bắt giữ.
Nếu bị kết tội gián điệp tại Nga, Paul Whelan có thể phải ngồi tù lên tới 20 năm.
Gia đình của ông Whelan nói rằng họ không hay biết về việc người này bị bắt giữ cho tới khi truyền thông đưa tin hồi đầu tuần vừa qua. Sau đó, họ đã lập tức liên hệ với hàng loạt cơ quan của chính phủ Mỹ.
Được biết ông Whelan (48 tuổi) là một lính thủy quân lục chiến Mỹ về hưu, hiện ông là giám đốc an ninh toàn cầu của BorgWarner, một hãng sản xuất phụ tùng ô tô ở gần Detroit.
Ông Whelan đã bị cảnh sát Nga bắt khi đến dự tiệc cưới của một người đồng đội cũ tại Khách sạn Metropol ở Moscow, ông David Whelan, anh trai của ông cho biết sau khi nghe tin về vụ bắt giữ.
“Không có gì nghi ngờ về sự vô tội của Paul và chúng tôi tin tưởng rằng quyền của Paul sẽ được tôn trọng,” gia đình Whelan cho biêt trong một thông báo đăng tải trên Twitter hôm 1/1.
BorgWarner mới đây cũng phát đi thông báo cho biết Paul Whelan bắt đầu làm việc cho hãng từ năm 2017 và người này chịu trách nhiệm giám sát an ninh tại các cơ sở của BorgWarner ở Auburn Hills, bang Michigan cũng như tại một số cơ sở khác của hãng trên khắp thế giới.
Thông báo của BorgWarner nói rằng hãng này biết tin về vụ bắt giữ Paul Whelan thông qua tin tức truyền thông vào ngày 31/12. Kathy Graham, phát ngôn viên của BorgWarner, cho biết nhân viên của hãng thường lên kế hoạch nghỉ dưỡng từ ngày 24/12 - 2/1 khi hãng đóng cửa cho kỳ nghỉ lễ.
“Anh ấy không phải đi công tác mà theo tôi biết anh ấy tự đi riêng. Chúng tôi không có cơ sở nào ở Nga”, bà Kathy nói.
Một nhân viên báo chí của Bộ Ngoại giao Mỹ cho biết cơ quan này được Bộ Ngoại giao Nga thông báo về vụ bắt giữ Paul Whelan. Hiện các thông tin chi tiết về vụ việc này chưa được công bố vì lý do bảo mật.
Vụ việc này xảy ra trong bối cảnh khoảng 2 tuần trước đó, người phụ nữ Nga có tên Maria Butina đã thừa nhận các hoạt động tiếp cận đảng Cộng hòa Mỹ và tác động đến mối quan hệ Nga-Mỹ trước và sau cuộc bầu cử tổng thống Mỹ năm 2016.
Theo ông Leonid Slutsky, Chủ tịch Ủy ban Đối ngoại Duma Quốc gia (Hạ viện) Nga, việc Maria Butina thừa nhận là gián điệp tại Mỹ là do phải chịu áp lực một thời gian dài khi ngồi tù.
Ông Slutsky cho rằng các cáo buộc chống lại Maria Butina là vu khống và cô đã trở thành nạn nhân của một quá trình “điều tra chính trị”.
Xem thêm >> Nga tiếp tục giáng đòn trừng phạt lên Ukraine giữa tâm bão căng thẳng
