Chủ trương đầu tư dự án “Cụm công nghiệp giấy tại Cụm công nghiệp Phú Hữu A – giai đoạn 1” được UBND tỉnh Hậu Giang thông qua từ tháng 12/2009. Dự án do Tập đoàn Giấy Lee&Man đầu tư với quy mô gần 83ha.
Tháng 12/2010, tỉnh Hậu Giang cấp 2 giấy chứng nhận quyền sử dụng đất cho Lee&Man Việt Nam với tổng diện tích 82,8ha. Trong đó, giấy chứng nhận số 1 cấp cho doanh nghiệp này xây dựng nhà máy sản xuất giấy bao bì cao cấp với sản lượng 420.000 tấn/năm trên diện tích đất 41,9ha. Giấy chứng nhận số 2 cấp cho dự án nhà máy bột giấy có diện tích 40,8ha với sản lượng 330.000 tấn/năm.
Hiện Lee&Man Việt Nam đã xây dựng hoàn thành và đưa vào hoạt động chính thức nhà máy sản xuất giấy bao bì cao cấp với sản lượng 420.000 tấn. Dự án còn lại hiện công ty này vẫn chưa triển khai.
Theo UBND tỉnh Hậu Giang, hồi cuối tháng 3/2018, Lee&Man Việt Nam có văn bản đề nghị không thực hiện sự án bột giấy còn lại mà thay vào đó, công ty xin được mở rộng đầu tư, diện tích, đồng thời nâng công suất từ mức 420.000 tấn lên 1,42 triệu tấn mỗi năm.
Theo tìm hiểu, dự án nhà máy giấy Lee & Man Việt Nam do Tập đoàn Lee & Man Paper Hongkong - Trung Quốc làm chủ đầu tư (100% vốn nước ngoài). Dự án được UBND tỉnh Hậu Giang cấp giấy chứng nhận đầu tư tại xã Phú Hữu A, huyện Châu Thành vào năm 2007.
Sau một thời gian triển khai xây dựng, lắp đặt, tháng 12/2016, Tổng cục Môi trường (Bộ Tài nguyên và Môi trường) đã cho phép vận hành thử nghiệm các công trình xử lý chất thải dự án sản xuất giấy của Công ty TNHH Lee & Man.
Tuy nhiên, tháng 1/2017, việc vận hành thử nghiệm có tải của nhà máy tạm ngừng để thực hiện các yêu cầu theo kết luận thanh tra của Bộ Tài nguyên và Môi trường.
Vào đầu tháng 3/2017, nhà máy vận hành thử nghiệm trở lại. Tuy nhiên, kể từ khi vận hành thử nghiệm trở lại, nhà máy này liên tiếp bị người dân gửi đơn khiếu nại, phản ánh về việc gây ô nhiễm quá nghiêm trọng, ảnh hưởng tới đời sống cư dân.
Gần đây nhất, nhiều hộ dân tại ấp Phú Xuân, thị trấn Mái Dầm thời gian qua tiếp tục có phản ánh việc nhà máy “xả thải”, “ô nhiễm nguồn nước”, “gây tiếng ồn”, “gây bụi” và “phát tán mùi hôi thối”, làm cho người dân bị viêm họng, đau đầu và chóng mặt trong một thời gian dài, chữa mãi vẫn không hết.
Hồi cuối tháng 3/2018, vì quá bức xúc, 12 hộ dân sống quanh khu vực nhà máy đã đến Ủy ban nhân dân thị trấn Mái Dầm để trình báo về vụ việc. Cơ quan chức năng địa phương và đại diện phía công ty có đến kiểm tra nhưng bụi và mùi hôi thối vẫn chưa được khắc phục.
Nhiều hộ dân cho biết trước khi nhà máy giấy hoạt động, không khí nơi đây rất trong lành nhưng giờ đầy bụi và hôi thối. Các hộ dân mong muốn cơ quan chức năng và các nhà đầu tư di dời họ đến nơi khác sinh sống.
