Trọng tài Ma Ning (1979) là một trong hai trọng tài nước chủ nhà làm nhiệm vụ tại giải đấu năm nay, cùng với trọng tài Fu Ming - người đã bắt trận tứ kết giữa U23 Nhật Bản với U23 Uzbekistan.
Ma Ning từng làm giảng viên của trường Cao đẳng Kỹ thuật và dạy nghề ở thành phố Vô Tích, một thành phố trực thuộc tỉnh Giang Tô, Trung Quốc. Ma Ning trở thành trọng tài FIFA từ năm 2011.
Trong sự nghiệp cầm còi, Ma Ning từng được phân công nhiều trận đấu ở các giải đấu ở cấp quốc gia và CLB thuộc hệ thống AFC như AFC Cup, AFC Champions League, Asian Games… và mới đây là vòng loại World Cup 2018 khu vực châu Á.
Số lượng trọng tài đẳng cấp FIFA tham dự giải U23 châu Á là có giới hạn (24 người). AFC phải tránh trọng tài thuộc các nền bóng đá đã bị Việt Nam và Uzbekistan loại ở vòng knock-out. Như vậy, trọng tài các nước Iraq, Qatar, Nhật Bản, Hàn Quốc đều sẽ không được bắt trận này.
Thứ hai, AFC phải cân bằng vấn đề chất lượng với kinh phí tổ chức. Trọng tài thuộc các nước bị loại và trọng tài đã hoàn thành nhiệm vụ sẽ được cho về nước sớm. Khi đó, trọng tài cấp FIFA người Trung Quốc sẽ được ưu tiên.
Trong 2 trọng tài FIFA của Trung Quốc bắt giải lần này, trọng tài Ma Ning mới bắt một trận Saudi Arbia - Iraq và đã điều hành khá tốt. Một trọng tài Trung Quốc khác là Fu Ming đã bắt trận U23 Uzbeskistan thắng Nhật Bản 4-0 ở tứ kết nên không được chọn.
Tổng hợp các yếu tố, trọng tài Ma Ning là cái tên khá phù hợp cho nhiệm vụ cầm còi ở trận chung kết.
Vị "vua sân cỏ" áo đen này vốn không xa lạ với bóng đá Việt Nam. Tuy nhiên, những trận đấu do Ma Ning cầm còi thường mang đến những kết quả tương đối bất lợi cho đội bóng Việt Nam.
Ma Ning từng cầm còi 6 trận có sự hiện diện của các tuyển quốc gia và CLB của Việt Nam. Theo đó, các đại diện Việt Nam từng thắng 3, hòa 1 và thua 2 trong 6 trận thi đấu (2 trận tuyển quốc gia, 1 trận tuyển U.23 và 3 trận CLB) dưới sự điều khiển của trọng tài Ma Ning.
Ba trận của các tuyển Việt Nam mà Ma Ning từng bắt chính gồm: thua Philippines 0-1 (vòng bảng AFF Cup 2012), thắng Malaysia 2-1 (lượt đi bán kết AFF Cup 2014) và thua U.23 Jordan 1-3 (vòng bảng VCK U.23 châu Á 2016).
%20-%20Kuwait%20U23%20%20%20vs.%20%20Kyrgyzstan%20%20U23%20-%20Ma%20Ning%20(China).jpg)
Trận đấu gần nhất có sự hiện diện của đội bóng Việt Nam mà trọng tài Ma Ning cầm còi là trận bán kết lượt đi AFF Cup 2014 trên sân Malaysia. Trọng tài Ma Ning liên tục bị la ó sau nhiều quyết định được cho là có phần thiên vị chủ nhà Malaysia, trong đó có quả phạt đền gây tranh cãi dẫn đến bàn thua cho Việt Nam. Tuy nhiên, trận này tuyển Việt Nam đã chơi xuất sắc để thắng 2-1.
Quay ngược lại AFF Cup 2012, ông Ma Ning cũng cầm còi trận đấu giữa đội tuyển Việt Nam và đội tuyển Philippines tại vòng bảng. Vị trọng tài này đưa ra nhiều phán quyết khiến cầu thủ Việt Nam bức xúc, qua đó khiến chúng ta thua chung cuộc 0-1.
Tại Vòng chung kết U23 châu Á 2018 đang diễn ra, trọng tài đang trở thành nỗi ám ảnh của U23 Việt Nam. Hầu như trận nào thầy trò HLV Park Hang Seo cũng gặp bất lợi từ các quyết định của trọng tài. U23 Việt Nam cũng là đội bất lợi nhất khi bị thổi phạt đền tới 3 lần trong khi tổng cộng tất cả các trận đấu, số lần trọng tài thổi phạt đền mới chỉ là 6.
Mặc dù vậy, trong bối cảnh U23 Trung Quốc đã bị loại, các cổ động viên chủ nhà có thiên hướng ủng hộ U23 Việt Nam thì người hâm mộ nước nhà hy vọng vị trọng tài người Trung Quốc này sẽ điều khiển trận đấu một cách công tâm để mang tới kết quả xứng đáng nhất cho nỗ lực của cả hai đội.
Thời tiết tại Thường Châu - Trung Quốc đang diễn biến xấu khi nhiệt độ liên tục ở mức dưới 0 độ C, đặc biệt có tuyết rơi dày từ 30-40 cm gây ảnh hưởng tới khả năng tổ chức trận chung kết U23 châu Á giữa Việt Nam và Uzbekistan ngày 27-1 tới. Ở thời điểm trận chung kết diễn ra dự báo nhiệt độ là 0 độ C và có tuyết rơi. Điều này dấy lên lo ngại trận đấu có thể bị hoãn.
Tổng thư ký VFF Lê Hoài Anh cho hay, đại diện của ban tổ VCK U23 châu Á nói rằng việc có hoãn trận chung kết hay không sẽ tùy thuộc vào điều kiện thực tế ở trên sân và quyết định cuối cùng của trọng tài chính.
Theo quy định của FIFA, trọng tài chính là người có quyền quyết định cao nhất các vấn đề chuyên môn trên sân, trong đó có việc hoãn trận đấu vì lý do thời tiết bất lợi như mưa bão, sấm chớp, tuyết rơi dày... Bóng đá thế giới từng chứng kiến nhiều trận đấu bị hoãn bởi lý do tương tự.
