Từ lập trình viên đến CEO công ty xuất khẩu phần mềm trị giá hàng triệu USD

Từ một kỹ sư phần mềm với khát vọng "viết mã cho thế giới", ông Phạm Tiến Thành – Nhà sáng lập và CEO của Saigon Technology đã đưa công ty công nghệ non trẻ trở thành một trong những tên tuổi hàng đầu trong lĩnh vực xuất khẩu phần mềm tại Việt Nam, phục vụ hơn 200 khách hàng toàn cầu và đạt doanh thu hàng triệu USD mỗi năm.

Hành trình vươn lên của ông là minh chứng sống động cho khát vọng “Make in Vietnam” và tầm nhìn toàn cầu hóa đội ngũ nhân lực công nghệ Việt.

Trong cuộc trò chuyện với Tạp chí Đầu tư Tài chính - VietnamFinance, ông Thành chia sẻ góc nhìn về hành trình khởi nghiệp, bài học lãnh đạo, cơ hội cho ngành phần mềm Việt trên bản đồ công nghệ thế giới. Đồng thời, cũng gửi đến thông điệp dành cho thế hệ trẻ người Việt yêu công nghệ và có khát vọng vươn xa trong kỷ nguyên vươn mình của dân tộc.

Từ một lập trình viên chuyên môn kỹ thuật, điều gì đã thôi thúc ông rời vị trí an toàn để khởi nghiệp trong lĩnh vực đầy cạnh tranh như xuất khẩu phần mềm?

CEO Phạm Tiến Thành: Ngay từ khi còn là kỹ sư phần mềm, tôi đã luôn khát khao tạo ra giá trị vượt ra ngoài biên giới. Đam mê công nghệ là một phần, nhưng quan trọng hơn, tôi đã thấy rõ một khoảng trống lớn trong việc cung cấp dịch vụ phần mềm chất lượng cao nhưng giá cả cạnh tranh cho thị trường toàn cầu. Cùng với đó, tôi nhận thấy tiềm năng to lớn của đội ngũ kỹ sư Việt Nam, cơ hội đưa trí tuệ Việt ra toàn cầu và tin rằng Việt Nam có thể đóng vai trò lớn hơn trong chuỗi giá trị toàn cầu.

Khởi nghiệp trong lĩnh vực outsourcing là lựa chọn không dễ, nhưng nếu mình không bắt đầu, sẽ mãi không biết được giới hạn của bản thân – và cũng không thể tạo ra môi trường làm việc lý tưởng cho những người cùng chí hướng.

Đó là lý do tôi chọn khởi nghiệp bởi việc này không đơn giản chỉ để xây dựng một doanh nghiệp, mà để góp phần khẳng định vị thế của trí tuệ Việt Nam trên bản đồ công nghệ thế giới.

Từ một startup nhỏ ban đầu, ông đã đưa Saigon Technology trở thành một trong những công ty outsourcing hàng đầu Việt Nam, phục vụ hơn 100 khách hàng toàn cầu. Theo ông, đâu là bước ngoặt quan trọng nhất trong hành trình đó?

CEO Phạm Tiến Thành: Bước ngoặt lớn nhất đến vào khoảng năm 2017, khi chúng tôi chuyển hướng sang thị trường Mỹ và châu Âu một cách bài bản, thay vì chỉ làm theo cơ hội. Từ đó, tôi tập trung vào việc xây dựng đội ngũ chất lượng, quy trình phát triển theo chuẩn quốc tế, và áp dụng tư duy “customer success” thay vì chỉ hoàn thành dự án.

Đó cũng là lúc Saigon Technology từ một công ty làm dịch vụ đơn thuần trở thành đối tác chiến lược của các doanh nghiệp toàn cầu. Đây là kết quả của nhiều năm xây dựng uy tín, đầu tư vào đội ngũ kỹ sư và đổi mới mô hình Offshore Development Center (ODC).

Việc chinh phục được thị trường khó tính như Mỹ là minh chứng cho năng lực thật sự của đội ngũ Việt.

Là người làm chuyên môn phải code từng dòng, giờ đây lãnh đạo chiến lược – ông học được gì từ quá trình chuyển đổi này?

CEO Phạm Tiến Thành: Bài học quý giá nhất mà tôi học được là khả năng suy nghĩ hệ thống, nghĩa là nhìn một vấn đề không chỉ từ góc độ kỹ thuật mà còn từ góc nhìn giải pháp, con người và giá trị kinh doanh. Tôi học được rằng kỹ năng, kỹ thuật là nền tảng, nhưng tư duy chiến lược và khả năng truyền cảm hứng mới là yếu tố quyết định cho sự tăng trưởng.

Khi là kỹ sư, tôi kiểm soát từng dòng code. Nhưng khởi nghiệp, không chỉ đơn giản là vấn đề chuyên môn, quản trị mà đó là “leader – lãnh đạo”, là con người phù hợp. Làm lãnh đạo, tôi cần đặt niềm tin đúng chỗ, xây dựng văn hóa trao quyền và chịu trách nhiệm. Đó là một hành trình phát triển nội lực rất lớn.

Khó khăn lớn nhất khi làm CEO là sự buông bỏ nhưng thách thức lớn nhất lại là học cách “trao quyền” và xây dựng hệ sinh thái – từ nhân sự, vận hành đến định vị thương hiệu. Tôi không còn chỉ giải bài toán kỹ thuật, mà là bài toán phát triển con người và tổ chức.

Theo ông, điểm mạnh nổi bật nhất của nhân lực công nghệ Việt Nam và thách thức lớn nhất để cạnh tranh toàn cầu là gì?

CEO Phạm Tiến Thành: Điểm mạnh lớn nhất là tinh thần học hỏi, khả năng thích nghi nhanh và nền tảng toán học tốt. Tuy nhiên, thách thức là khả năng ngoại ngữ và tư duy sản phẩm chưa đồng đều. Nếu khắc phục được rào cản này, Việt Nam hoàn toàn có thể trở thành trung tâm outsourcing hàng đầu khu vực.

Saigon Technology sẽ làm gì tiếp theo để bứt phá trong làn sóng AI và chuyển đổi số cùng đất nước?

CEO Phạm Tiến Thành: Chúng tôi tập trung vào việc mở rộng năng lực R&D trong lĩnh vực AI và đào sâu chuyên môn. Đồng thời, chúng tôi đang tiếp tục mở rộng sự hiện diện tại các thị trường trọng điểm, đặc biệt là Hoa Kỳ, Úc, Đức và Bắc Âu.

Từ năm 2017 đến nay, đúng là chúng tôi đã nhận được khá nhiều lời mời đầu tư, kể cả các thương vụ M&A từ những tập đoàn lớn. Tuy nhiên, Saigon Technology vẫn đang có sức khoẻ tài chính rất tốt, với lợi nhuận đều đặn và dòng tiền ổn định. Vì vậy, chúng tôi không vội vàng.

Chúng tôi muốn tìm một đối tác chiến lược thực sự – người có thể cùng mình đưa công ty tăng trưởng gấp 5-6 lần, mở rộng thị trường quốc tế, nâng tầm công nghệ AI, và phát triển các sản phẩm SaaS có thể cạnh tranh toàn cầu. Khi chưa tìm thấy sự đồng điệu về tầm nhìn và giá trị, tôi chọn cách tiếp tục tự lực vững vàng.

Mặc dù tự hào về những thành tựu đã đạt được, sứ mệnh của chúng tôi vẫn không thay đổi: Trao quyền cho khách hàng toàn cầu bằng dịch vụ phát triển phần mềm đẳng cấp thế giới từ Việt Nam.

Cuối cùng, ông có lời khuyên nào cho các bạn trẻ đang đứng trước lựa chọn: “đi làm thuê với mức lương ổn định” hay “liều mình khởi nghiệp”? Điều gì ông ước mình biết sớm hơn khi bắt đầu?

CEO Phạm Tiến Thành: Tôi nghĩ không có lựa chọn nào sai – quan trọng là bạn hiểu mình muốn gì. Làm thuê giúp bạn học nghề, hiểu thị trường. Khởi nghiệp giúp bạn trưởng thành nhanh, nhưng áp lực cũng nhiều hơn. Tôi chỉ có một lời khuyên: hãy chuẩn bị kỹ lưỡng, và đừng bắt đầu khởi nghiệp chỉ vì chán làm thuê.

Điều tôi ước mình biết sớm hơn là mô hình kinh doanh quan trọng hơn sản phẩm, và chọn đúng người đồng hành quan trọng hơn cả vốn đầu tư.

Ông Phạm Tiến Thành là doanh nhân công nghệ nổi bật của Việt Nam, hiện là Nhà sáng lập và CEO của Saigon Technology – công ty phát triển phần mềm quốc tế chuyên về chuyển đổi số, giải pháp phần mềm AI và dịch vụ công nghệ Offshore.

Với hơn 18 năm kinh nghiệm, ông Thành đã xây dựng Saigon Technology trở thành doanh nghiệp đạt chứng chỉ ISO 9001 và ISO 27001, phục vụ khách hàng tại Hoa Kỳ, Châu Âu, Singapore và Úc.

Góp phần đưa Việt Nam trở thành trung tâm công nghệ toàn cầu, hỗ trợ doanh nghiệp vừa và nhỏ trong chuyển đổi số, và thúc đẩy các quan hệ hợp tác đổi mới sáng tạo quốc tế.