Khi “Rolls” gặp “Royce”
Ra đời vào đầu thế kỷ XX, Rolls-Royce là “đứa con tinh thần” của hai người đàn ông có xuất thân hoàn toàn khác nhau tại Anh.
Sinh năm 1877 tại Quảng trường Berkeley, London, Charles Stewart Rolls (Charles Rolls) là con trai thứ ba của Lãnh chúa Lord và Quý bà Llangattock. Trong quãng thời gian học đại học, ông Rolls được đào tạo tại trường nội trú Eton College và học song song ngành kỹ thuật cơ khí tại Trinity College.
Tại thời điểm còn là sinh viên, Rolls đã có cho mình hàng loạt thành tích. Năm 1903, ông phá kỷ lục tốc độ thế giới ở Dublin khi lái chiếc Mors 30 mã lực với tốc độ gần 83 dặm/giờ. Nhưng vì thiết bị đo thời gian không được ban tổ chức phê duyệt, nên cơ quan quản lý đã từ chối ghi nhận thành tích của ông.
Để thỏa mãn đam mê của mình, Rolls đã thành lập một trong những đại lý ô tô đầu tiên ở Anh cùng với người bạn Claude Johnson với tên gọi CS Rolls & Co. Họ cùng nhau nhập khẩu, bán ô tô Peugeot từ Pháp và ô tô Minerva từ Bỉ.
Khác với ông Rolls, người được thừa hưởng sự giáo dục và gia cảnh đặc biệt, ông Henry Royce sinh năm 1863 tại Peterborough, Anh có tuổi thơ cơ cực, buộc ông Royce phải đi bán báo, gửi điện tín và nhiều công việc khác từ năm 9 tuổi.
Đến năm 14 tuổi, dì của Royce đã tài trợ cho ông đi học việc tại Công ty Đường sắt Great Northern. Làm việc dưới sự hướng dẫn của một trong những kỹ sư xuất sắc thời đó, Royce tận dụng mọi cơ hội để tự học tiếng Pháp và các kỹ thuật ngành điện. Nhờ tài năng thiên bẩm về kỹ thuật, Royce sau đó đã xin được việc tại Công ty Điện và Đèn điện.
Với đam mê mãnh liệt về kỹ thuật điện, ông Royce bắt đầu làm việc ngày đêm để chế tạo các bộ phận điện như chuông cửa và máy phát điện cùng với người bạn kỹ sư của mình, Ernest Claremont. Ông Royce còn được cấp bằng sáng chế cho những cải tiến đối với bóng đèn hình lưỡi lê vẫn được sử dụng cho đến ngày nay.
Sau đó, cuộc đời Royce bắt đầu thay đổi khi mua được một chiếc Decauville hai xi-lanh cũ của Pháp, thứ kích thích trí tò mò và giúp ông bắt đầu quan tâm đến việc chế tạo ô tô.
Ông nhận ra chiếc Decauville tuy tốt, nhưng lại có một vài lỗi cần được khắc phục. Chính nhờ phát hiện này, cuối năm 1903, ông Royce đã thiết kế và chế tạo thành công động cơ xăng đầu tiên. Tháng 4/1904, ông đã lái chiếc ô tô Royce 10 mã lực do chính mình tạo ra vào thị trấn.
Chính tại thời điểm này, ông đã gặp Charles Rolls, người đang chán nản vì chỉ có thể bán hàng nhập khẩu nước ngoài thay vì sản phẩm được tạo ra trong nước. Hai người đàn ông gặp nhau lần đầu tiên vào ngày 4/5/1904 tại Manchester, Anh. Ngay khi nhìn thấy động cơ xi-lanh đôi công suất 10 mã lực của Royce, Rolls biết rằng ông đã tìm thấy thứ mình đang tìm kiếm.
Sau khi lái chiếc ô tô đi một vòng, Rolls đã đồng ý nhập và bán toàn bộ số ô tô Royce có thể sản xuất, dưới thương hiệu Rolls-Royce. Từ đây, công ty của cả hai đã chính thức được thành lập.
Khẳng định vị thế theo thời gian
Rolls-Royce sau nhiều lần nâng cấp đã nhanh chóng trở thành cơn sốt toàn cầu khi được giới thượng lưu săn lùng. Các dòng sản phẩm ô tô của hãng theo thời gian trở thành biểu tượng của sự sang trọng, từng xuất hiện trong nhiều bộ phim đình đám như Goldfinger, James Bond.
Đến năm 2013, công ty bắt đầu ra mắt chương trình đào tạo tài xế mang tên “Găng tay Trắng”, cung cấp chương trình đào tạo toàn diện cho những tài xế lái Rolls-Royce. Khoá học yêu cầu rất khắt khe, học viên sau khi tốt nghiệp bắt buộc phải trải qua nhiều bài kiểm tra, một trong số đó là “champagne stop”, một kỹ thuật phanh xe phải đảm bảo không làm một giọt rượu sâm panh nào bắn ra ngoài khi xe dừng lại.
Cũng chính nhờ khóa học này mà hình ảnh các chiếc xe Rolls-Royce thường được nhắc đến cùng sự “vương giả” mà nó đem lại.
Năm 2023, công ty con của BMW, hãng xe Rolls-Royce báo cáo doanh số đạt kỷ lục trong suốt 120 năm hoạt động trên thị trường. Nhà sản xuất Rolls-Royce đã giao 6.032 xe đến hơn 50 quốc gia trên toàn thế giới, chủ yếu là các khu vực hãng hoạt động như Trung Đông, châu Á - Thái Bình Dương và châu Âu. Số lượng này này nhiều hơn 11 chiếc so với kỷ lục 6.021 xe vào năm 2022.
Hiện tại, Mỹ là thị trường lớn nhất của Rolls-Royce trên toàn thế giới, trong khi Trung Quốc tiếp tục bám sát ở vị trí số hai. Theo thống kê của công ty, doanh thu hàng năm 2023 đạt kỷ lục một phần đến từ mức tăng trưởng hàng năm khu vực châu Á - Thái Bình Dương đặc biệt hiệu quả ở Hàn Quốc. Thị trường Hàn Quốc năm vừa qua được đánh giá là nơi kinh tế sôi động, các mặt hàng xa xỉ phẩm từ quần áo, ô tô, đồng hồ đều đang mở rộng nhanh chóng.
Trong năm 2024, Rolls-Royce dự kiến sẽ có một giám đốc điều hành mới. CEO sắp tới, Chris Brownridge nhận định: "2023 là một năm phi thường nữa đối với Rolls-Royce, với thành tích bán hàng mạnh mẽ ở tất cả các khu vực và trên toàn bộ danh mục sản phẩm".
Dự kiến trong tương lai, hãng xe sẽ dần chuyển hướng sang sản xuất xe điện. Trong năm 2023, Rolls-Royce đã bắt đầu sản xuất và bán Spectre, chiếc xe chạy hoàn toàn bằng điện đầu tiên của công ty.
Theo chia sẻ của đại diện doanh nghiệp, hãng sẽ ngừng sản xuất toàn bộ các ô tô chạy bằng khí đốt và loại bỏ dần tất cả các động cơ đốt trong để chuyển sang sử dụng công nghệ điện từ năm 2030. Ngay cả động cơ V-12 được Rolls-Royce yêu thích sử dụng ở dạng hiện tại cũng sẽ không còn tồn tại theo hướng đi mới của công ty.
