Theo Bloomberg, trên các đảo Sulawesi và Halmahera của Indonesia, các công ty Trung Quốc đã xây dựng các nhà máy lọc dầu, lò luyện kim, trường luyện kim mới, thậm chí cả một bảo tàng niken.
Khoản đầu tư 3,2 tỷ USD trong năm nay đã nâng tổng số tiền đầu tư lên 14,2 tỷ USD trong 10 năm qua, đủ để đảm bảo nguồn cung niken của những gã khổng lồ khoáng sản Trung Quốc trong thập kỷ tới.
Các chuyên gia cho rằng nhu cầu niken sẽ vượt xa nguồn cung trong tương lai không xa. Kim loại này chủ yếu được sử dụng trong sản xuất thép không gỉ, nhưng nó cũng là một thành phần quan trọng trong xe điện. Nó chiếm 90% cực âm, phần đắt nhất của pin hiệu suất cao.
Theo Bloomberg, các công ty Trung Quốc đã tích cực khóa nguồn cung các linh kiện pin khác nhau và do đó sẽ thống trị chuỗi cung ứng trong ít nhất 5 năm. Để phá vỡ sự phụ thuộc vào niken và các khoáng sản quan trọng khác của Trung Quốc, Mỹ sẽ cần đầu tư gần 90 tỷ USD vào năm 2030.
Ông Michelle Foss, một thành viên tại Trung tâm Nghiên cứu Năng lượng của Viện Baker thuộc Đại học Rice, người đã nghiên cứu về việc nắm giữ niken ngày càng tăng của Trung Quốc, cho biết: “Trung Quốc đã sẵn sàng đầu tư vào những nơi mà các công ty của Mỹ, Châu Âu, thậm chí là Canada, Úc chưa đến".
Trong khi đó Indonesia đã trở thành một đối tác "năng nổ" của Trung Quốc. Trong hai năm kể từ 2020, giá trị xuất khẩu niken của Indonesia đã tăng từ 3 tỷ USD lên 30 tỷ USD.
“Chúng tôi muốn hưởng lợi từ xuất khẩu giá trị gia tăng để có thu nhập cho nhà nước dưới hình thức thuế và cơ hội việc làm mới. Chúng tôi không chỉ muốn chế tạo pin. Đây chỉ là một nửa kế hoạch. Chúng tôi muốn chế tạo ô tô điện ở Indonesia", Tổng thống Indonesia Joko Widodo cho biết.
Hiện nay, Trung Quốc là đối tác duy nhất sẵn sàng chi những khoản tiền lớn vào các cơ sở sản xuất tại Indonesia. Theo thống kê của Bloomberg, Australia, Canada, Hàn Quốc và Mỹ cộng lại chỉ đầu tư 1,5 tỷ USD vào Sulawesi và Halmahera trong thập kỷ qua.
Được biết, các nhà sản xuất pin lithium-ion cần niken loại 1, tinh khiết hơn 99,8% loại niken cấp thấp ở Indonesia. Các sản phẩm loại 1 có thể lấy từ các mỏ niken sunfua phong phú hơn, chủ yếu ở Úc và Canada, nhưng khi sản xuất xe điện tăng lên, cuộc đua phát triển nguồn cung mới đang diễn ra.
Do đó, để nâng cấp niken, các công ty Trung Quốc đang triển khai một công nghệ gọi là lọc axit áp suất cao (HPAL), với mức chi phí không hề nhỏ. Các công ty Trung Quốc đặt cược giá niken thành phẩm chất lượng loại sẽ được phân phối với giá cao, làm cho HPAL khả thi về mặt thương mại.
GEM Co., nhà cung cấp cho Samsung Electronics và Contemporary Amperex Technology Co. (CATL), nhà sản xuất pin xe điện lớn nhất thế giới, đã bắt đầu dây chuyền sản xuất HPAL tại Indonesia vào tháng 9.
Tsingshan Holding Group, nhà sản xuất niken và thép không gỉ lớn nhất thế giới, cũng có kế hoạch cung cấp 100.000 tấn sản phẩm niken bán tinh chế từ nhà máy lọc dầu HPAL ở Sulawesi cho hai công ty Trung Quốc.
Xem thêm >> Đức chi gần 500 tỷ USD để củng cố nguồn cung năng lượng
