Tại giải PTT Thailand Masters kết thúc vào trung tuần tháng 9/2017, các tay golf Thái Lan thi đấu quả cảm, có 9 tay golf Thái Lan lọt top 10 và 14 tay golf Thái Lan lọt tốp 20. Trong số đó, nhà vô địch Sa Lanpeng đã giành được chiếc cúp China Tour thứ ba dành cho nữ, đồng thời đây cũng là chức vô địch thứ sáu của cô gái 17 tuổi trong mùa giải 2017.
Đồng thời, tại giải Grand Slam ở Pháp trước đó, ở giải Evian Championship, chị gái của Ariya là Moria đã dẫn đầu một mình và cô có cơ hội trở thành cặp chị em đầu tiên trong lịch sử golf giành chức vô địch Grand Slam cùng với chị gái của mình, mặc dù chung cuộc Molia Bị xếp ở vị trí thứ 3 với tổng điểm 205 (-8), nhưng ở Grand Slam, Moriya một lần nữa chứng minh cho thế giới thấy sự trỗi dậy của golf Thái Lan.
Màn trình diễn của các tay golf Thái Lan rất ấn tượng, và sự phát triển của golf ở Thái Lan không khỏi khiến người ta phải suy nghĩ: tại sao golf ở Thái Lan lại phát triển nhanh như vậy?
Golf không phải là môn thể thao mới ở Thái Lan. Ngay từ đầu thế kỷ trước, 4 sân golf đã được mở, sau đó lan rộng từ Bangkok đến các khu vực lân cận. Với sự nổi lên của tay golf địa phương Tonchajadhi và Aria trở thành tay golf số 1 thế giới trong vòng 5 năm sau khi chuyển sang chơi chuyên nghiệp, người Thái rất hào hứng với golf. Tất nhiên, thành tích xuất sắc của các vận động viên và sự phổ biến của golf ở Thái Lan, ngoài nỗ lực của chính các vận động viên, còn có rất nhiều sự hỗ trợ lâu dài.
Diện tích đất canh tác có thể sử dụng của Thái Lan chiếm hơn 60% diện tích đất của cả nước nên không lo bị chiếm dụng diện tích đất canh tác. Ngoài ra, chơi golf đã thúc đẩy ngành du lịch Thái Lan rất nhiều, chính phủ hỗ trợ phát triển môn golf và chính phủ Thái Lan sẽ chi trả một phần chi phí cho các cuộc thi đấu địa phương của Hiệp hội golf Thái Lan. Ngoài sự thuận lợi về thị thực nhập cảnh vào Thái Lan, chính phủ còn trợ cấp cho các hãng hàng không và khách sạn để thu hút du khách đến Thái Lan du lịch và chơi golf thông qua các mức giá ưu đãi. Ngoài ra, sự phổ biến cao của Thái Lan về sân golf, các cơ sở du lịch và nghỉ dưỡng hoàn chỉnh, môi trường ngolf ngữ không rào cản cũng đã thu hút một lượng lớn khách du lịch nước ngoài.
Thái Lan có diện tích hơn 500.000 km2, có hơn 460 sân golf, riêng khu vực Bangkok và ngoại ô có hơn 80 sân, Chiang Mai với dân số hơn 1,5 triệu người cũng có 11 sân.
Ở Thái Lan, một sân golf bình thường chỉ tốn trên dưới 1.000 baht (xấp xỉ 1 triệu đồng Việt Nam) để chơi một vòng golf. Vào mùa du lịch, một số khóa học tốt có giá khoảng 2500-3000 baht, hoặc khoảng 3 triệu đồng Việt Nam.
Tiền tip cho caddie từ 100- 200 baht (xấp xỉ 100-200 ngàn đồng Việt Nam) ở Chiang Mai và 200 baht ở thủ đô Bangkok. Ngoài ra, ở Chiang Mai còn có nhiều sân tập và sân golf mini 9 lỗ, chi phí ở những nơi này rất thấp, sân golf 9 lỗ rẻ nhất chỉ khoảng 400 baht (chưa đến 400 ngàn đồng Việt Nam). Tại sân tập ở Thái Lan, chỉ tốn 80 baht để tập 100 bóng (tương đương với 80 ngàn đồng Việt Nam).
Ở Thái Lan, có nhiều sân tập, trường dạy chơi golf, cửa hàng chơi golf, golf trong nhà, golf đêm và hiệu sách golf ở các thành phố như Bangkok và Chiang Mai.
Có người nói trên Facebook rằng golf ở Thái Lan phổ biến như bóng rổ. Tuyên bố này hơi phóng đại, thực sự có rất nhiều sân golf ở Thái Lan, nhưng số người có đủ khả năng chi trả cho các sân cao cấp vẫn chưa nhiều.
Cái hay của Thái Lan là có các sân cao cấp, trung cấp, bình dân và sân golf thu nhỏ. Nhiều người bình thường có thể tham gia được nên chơi golf được coi là môn thể thao đại chúng đơn giản và phổ biến ở Thái Lan, đồng thời cũng có thể được sử dụng như một trò giải trí.
Thái Lan đã tổ chức rất nhiều giải đấu quy mô lớn, chẳng hạn như sân golf Aipan đã tổ chức Giải golf World Cup vào năm 2000. Khi đó, Tiger Woods đã giành chức vô địch tại đây và ở lỗ thứ 13, cú đánh thứ ba đã được thực hiện từ cự ly ngắn, ở khu vực cỏ sâu, đưa bóng vào lỗ chỉ bằng một gậy. Và đây đã trở thành hố được nhiều tay golf nghiệp dư bắt chước và không thể bỏ lỡ.
Ngoài ra, Thái Lan còn liên tiếp đăng cai tổ chức các sự kiện quy mô lớn như President Cup giải đấu Á- u, World Classic, Asian Women Professional Tour, Thai Women’s Open, King’s Cup. Vai trò tiên phong của các sự kiện và ngôi sao giúp nhiều người Thái hiểu và tiếp xúc với môn thể thao này hơn.
Dựa vào lợi thế về môi trường địa lý, Thái Lan phát triển mạnh mẽ tài nguyên du lịch, Cục Du lịch Thái Lan mạnh mẽ thúc đẩy golf trở thành một trong những ngành du lịch, trong quá khứ họ đã thu hút nhiều sự kiện golf quốc tế như Thai Women’s Open, Cúp Nhà vua và Cúp Tổng thống Á - Âu.
Do nguồn tài nguyên du lịch phong phú và tác động của việc tổ chức World Series, ngày càng có nhiều khách du lịch đến Thái Lan để chơi golf và ngày càng có nhiều sân golf mới được xây dựng. Theo thống kê của Tổng cục Du lịch Quốc gia Thái Lan, hàng năm có khoảng 400.000 người đến Thái Lan chơi golf và riêng golf có thể mang lại 8 tỷ baht cho nền kinh tế địa phương mỗi năm.
Thonchaijadhi, tay golf nổi tiếng đầu tiên của Thái Lan bước ra đấu trường quốc tế, đã thành lập “Quỹ Thongchaijadhi” và tài trợ cho nhà hàng cũng như phòng chờ của người chơi tại PTT Thailand Masters. Vào năm 2015, Thonchajati đã tổ chức một giải phụ của Asian Tour với tổng số tiền thưởng là 4 triệu baht (tương đương 800.000 RMB). Ngoài ra, Thonchajdi Foundation còn hỗ trợ trẻ nhỏ học chơi golf bằng cách cung cấp học bổng, học chơi golf và chỗ ở để một ngày nào đó các em có thể sử dụng golf để kiếm sống.
Ở Thái Lan, một người có thể trở thành một người chơi golf chuyên nghiệp ở tuổi 15 (độ tuổi để các golfer Việt chuyển sang chuyên nghiệp là 18) và một người có thể kiếm sống bằng cách chơi golf ở tuổi 15. Chuyển hướng từ lứa tuổi thiếu niên thành tay golf chuyên nghiệp đòi hỏi người chơi golf phải định vị chính xác hơn, dù có thể bỏ học toán, lý, hóa nhưng những tay golf chuyên nghiệp đi thi đấu này vẫn cần không ngừng học hỏi ngolf ngữ và văn hóa mới.
Golf đã trở thành môn thể thao có thành tích tốt nhất ở Thái Lan, Thonchajati trở thành tay golf duy nhất 3 lần giành HCV ở Asian Tour, Ariya giành ngôi nhất thế giới nữ… Nhờ những ngôi sao này mà Thái Lan đã được thế giới biết đến như một cường quốc về golf. Thành tựu này rất đáng để Việt Nam xem xét và suy ngẫm.
