Tờ The Detroit News trích lời phát ngôn viên Lực lượng Không quân Ann Stefanek cho biết, chỉ riêng 4 tên lửa được sử dụng trong các vụ bắn hạ vật thể không xác định đã có giá từ 400.000 - 500.000 USD/tên lửa, chưa tính tới chi phí cho các máy bay chiến đấu khác hỗ trợ cũng như các hoạt động thu hồi mảnh vỡ.
Các "vật thể không xác định" được nêu trong bài, bao gồm 3 vật thể bị bắn rơi ở Alaska, Michigan và tỉnh Yukon của Canada, chỉ vài ngày sau khi một chiến đấu cơ F-22 bắn hạ khinh khí cầu Trung Quốc, bay ở ngoài khơi bờ biển Đại Tây Dương vào ngày 4/2.
Các quan chức Lầu Năm Góc cho biết, khinh khí cầu Trung Quốc đã đi vào không phận Mỹ qua Alaska vào ngày 28/1, sau đó di chuyển qua biên giới Mỹ - Canada, đi qua các địa điểm quân sự nhạy cảm. Vụ việc khiến Ngoại trưởng Mỹ Antony Blinken phải hoãn chuyến thăm Trung Quốc đã được lên kế hoạch trước.
Trung Quốc cho biết khinh khí cầu để nghiên cứu khí tượng và đã đi lạc vào không phận Mỹ do gió mạnh và khả năng tự điều khiển hạn chế. Tuy nhiên, phía Mỹ đã quyết định bắn hạ khinh khí cầu nghi là "do thám" này bằng tên lửa AIM-9X Sidewinder và sử dụng cả các máy bay chiến đấu, khiến mối quan hệ Washington - Bắc Kinh thêm căng thẳng.
Tướng Glen VanHerck của Lực lượng Không quân Mỹ cho biết tên lửa Sidewinder được sử dụng trong các hoạt động này vì các vật thể quá nhỏ để theo dõi bằng radar.
Sau sự cố này, một vật thể bí ẩn khác được phát hiện ở phía bắc Alaska cũng đã bị chiến đấu cơ F-22 dùng tên lửa Sidewinder bắn hạ vào ngày 10/2. Hai ngày sau, loại máy bay và tên lửa tương tự được sử dụng để bắn hạ một vật thể bay không xác định khác trên bầu trời Yukon.
Đến ngày 12/2, một máy bay chiến đấu F-16 đã phải dùng tới 2 tên lửa Sidewinder để hạ gục một vật thể "cấu trúc hình bát giác" trên bầu trời Michigan. Tên lửa đầu tiên trượt và hạ cánh xuống hồ Huron trước khi tên lửa thứ hai bắn trúng mục tiêu.
Cho tới hiện tại, phía Mỹ vẫn chưa cung cấp thêm thông tin về 3 vật thể bay không xác định này.
Việc xuất hiện các vật thể bay đã khiến Lầu Năm Góc đặt thêm một yêu cầu vào phút chót về việc tài trợ thêm tối thiểu 90 triệu USD cho ngân sách năm tới để cải thiện khả năng phát hiện, theo dõi và phân tích khinh khí cầu tầm cao của quân đội.
Phó Đô đốc Sara Joyner, giám đốc cơ cấu lực lượng, tài nguyên và đánh giá của Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Mỹ, cho biết quân đội đã tập trung vào các mối đe dọa cao cấp, di chuyển nhanh, chẳng hạn như vũ khí siêu thanh và tên lửa hành trình, nhưng cần đảm bảo rằng thiết bị của quân đội cũng có thể phát hiện khinh khí cầu hay các vật thể di chuyển chậm hơn.
Xem thêm >> Một tuần căng thẳng: Mỹ bắn hạ 2 'vật thể tầm cao', trừng phạt 6 công ty Trung Quốc
