Gánh nặng phụ thuộc (dependency burden) là tình hình trong đó có một tỷ lệ lớn trẻ em trong dân số của một nước phụ thuộc vào tỷ trọng nhỏ hơn nhiều của người lớn. Do tỷ lệ sinh cao, phân phối độ tuổi của dân số bị nghiêng về phía các nhóm trẻ tuổi hơn.
(Tài liệu tham khảo: Nguyễn Văn Ngọc, Từ điển Kinh tế học, Đại học Kinh tế Quốc dân)
Tỉ lệ dân số có độ tuổi từ 0 - 15 và trên 65, được xem như không có khả năng lao động, vì vậy không được tính vào lực lượng lao động. Ở các nước kèm phát triển, dân số ở độ tuổi dưới 15 chiếm đến 1/2 tổng dân số, do vậy đặt gánh nặng cho lực lượng lao động sản xuất và cho chính phủ, phải phân bố nguồn lực cho giáo dục, sức khỏe công cộng và nhà ở cho dân cư không đóng góp vào sản xuất.
