Larry Ellison: Từ ‘gã ngổ ngáo’ đến người đàn ông quyền lực nhất Silicon Valley

Từ “gã trai hư” nổi tiếng ăn chơi, Larry Ellison trở thành một trong những người đàn ông quyền lực nhất ngành công nghệ toàn cầu.

Cách đây 25 năm, Fortune từng đặt câu hỏi trên trang bìa: liệu Larry Ellison – đồng sáng lập Oracle – có thể trở thành người giàu nhất thế giới? Còn BusinessWeek khẳng định “Ellison lại trở nên ngầu”, nhấn mạnh rằng “gã trai hư của Thung lũng Silicon đang phục thù”.

Những dòng tít ấy có thể in lại ngay trong tuần này. Ở tuổi ngoài 80, Ellison lại một lần nữa trở thành tâm điểm khi Oracle công bố loạt thỏa thuận điện toán đám mây gây chấn động, kéo giá cổ phiếu tăng 35,9%. Tài sản cá nhân của ông vọt lên gần 400 tỷ USD, chỉ đứng sau Elon Musk trên bảng xếp hạng giàu nhất thế giới.

Chưa dừng lại, hôm thứ Năm vừa qua, thông tin rò rỉ rằng tập đoàn truyền thông Paramount, hiện thuộc quyền kiểm soát của gia đình Ellison, đang chuẩn bị kế hoạch mua lại Warner Bros Discovery – thương vụ nếu thành công sẽ thay đổi toàn bộ cục diện Hollywood.

Ellison vốn nổi tiếng không chỉ nhờ tài năng công nghệ, mà còn bởi những thú vui xa hoa: bộ sưu tập du thuyền đắt giá, quyền sở hữu một hòn đảo ở Hawaii, và thậm chí là sự ủng hộ công khai dành cho cựu Tổng thống Donald Trump.

Nhưng trong vài năm gần đây, ông chọn cách lặng lẽ vẽ lại con đường trở lại trung tâm quyền lực.

Một “bad boy” kỳ lạ, nắm giữ Paramount, bắt tay TikTok

Tại Paramount, con trai ông – David Ellison – đang tác động mạnh mẽ đến định hướng tin tức của CBS News. David đưa Kenneth Weinstein, một nhân vật bảo thủ và cựu CEO của Viện Hudson, trở thành giám sát viên nội dung, đồng thời cân nhắc giao vai trò lãnh đạo cho Bari Weiss – nhà báo từng gắn bó với The New York Times và sáng lập tờ The Free Press.

Không dừng ở đó, Ellison còn chen chân vào TikTok – nền tảng video ngắn gây tranh cãi. Từ năm 2022, Oracle đã đảm nhận việc cung cấp hạ tầng công nghệ tại Mỹ cho TikTok, sau khi giới chức đặt câu hỏi về an ninh quốc gia đối với ứng dụng có nguồn gốc Trung Quốc với hơn 170 triệu người dùng Mỹ.

Từ khi cùng hai cộng sự sáng lập Oracle năm 1977, Ellison đã nhanh chóng nổi danh với cá tính bộc trực, phong cách xa hoa và những thương vụ liều lĩnh.

Năm 2010, ông thậm chí còn tự đóng vai chính mình trong bộ phim bom tấn Iron Man 2.

Điều đáng kinh ngạc là, trong khi xây dựng hình ảnh “playboy công nghệ”, Ellison lại dấn thân vào những vấn đề kỹ thuật khô khan và đầy thử thách, như kết nối hàng nghìn máy chủ để vận hành các hệ thống trí tuệ nhân tạo.

Dẫu vậy, phải đến quý gần nhất, “cơn sốt AI” mới thực sự đẩy giá cổ phiếu Oracle bùng nổ, giúp Ellison trở lại đỉnh cao.

Từ quá khứ thất bại đến bước ngoặt AI

Oracle từng đánh bại nhiều đối thủ cơ sở dữ liệu trong thập niên 1990, nhưng sau đó lại chậm chân trong cuộc cách mạng điện toán đám mây, bỏ lỡ gần một thập kỷ doanh thu và tăng trưởng thị trường.

Lần thử sức đầu tiên với dịch vụ đám mây năm 2016 thất bại thảm hại. Nhưng đến 2018, Oracle tung ra nền tảng đám mây thế hệ mới, với lợi thế giá rẻ hơn và linh hoạt hơn.

Khi Zoom “quá tải” trong đại dịch 2020, Oracle trở thành “người hùng” giải cứu, giúp giảm thiểu gần như toàn bộ sự cố gián đoạn. Hai năm sau, TikTok chuyển dữ liệu của hơn 100 triệu người dùng Mỹ sang hệ thống Oracle mà không gây gián đoạn đáng kể nào – được giới phân tích coi là một kỳ tích kỹ thuật.

Trong cơn sóng AI, Oracle nhanh chóng trở thành “ông chủ bất động sản điện toán” cho những khách hàng danh tiếng: Meta, xAI của Elon Musk, và đặc biệt là OpenAI.

Theo một nguồn tin, OpenAI đã cam kết chi tới 300 tỷ USD cho Oracle trong vòng 5 năm để thuê tài nguyên tính toán. Nhờ đó, doanh thu đặt chỗ của Oracle tăng gấp bốn lần, đạt 455 tỷ USD.

“Suốt nhiều năm, người ta từng nghi ngờ ông ấy”, Matthew Durot – Phó tổng biên tập mảng tài sản của Forbes nhận xét. “Nhưng giờ, với AI, Ellison đang là người cười sau cùng – ít nhất là cho đến lúc này.”

Một trong những quyết định chiến lược then chốt: Oracle không tự sản xuất chip AI như Microsoft, Google hay Amazon. Thay vào đó, công ty phụ thuộc hoàn toàn vào Nvidia, gã khổng lồ số một thế giới về GPU.

Bước đi này, theo giới phân tích, giúp Oracle có nguồn cung chip dồi dào hơn. Chính Ellison là người dẫn dắt quyết định ấy.

Trong một bữa tối tại Nobu, nhà hàng sushi sang trọng của ông ở Palo Alto, Ellison mời Elon Musk và CEO Nvidia Jensen Huang. “Hãy lấy tiền của chúng tôi”, Ellison kể lại những gì ông nói với Huang. “Và nó đã hiệu quả”, ông tự hào tiết lộ trong buổi họp với các nhà đầu tư.

Chỉ vài tháng sau bữa tối đó, Oracle đã giành được nhiều GPU hơn, ký hợp đồng điện toán với OpenAI và công bố dự án Stargate trị giá nửa nghìn tỷ USD.

Nguy cơ phía trước

Tuy nhiên, đi kèm với cơ hội là vô số rủi ro.

Khác với nhiều đối thủ, Oracle không sở hữu đất đai, không xây trung tâm dữ liệu hay nhà máy điện. Họ phụ thuộc vào các đối tác – và điều này khiến tương lai trở nên bấp bênh.

Chirag Dekate, Phó Chủ tịch kiêm nhà phân tích tại Gartner, cảnh báo: “Oracle chỉ dựa vào một nhóm khách hàng nhỏ. Nếu một trong số đó rút lui, công ty sẽ để lại một lỗ hổng khổng lồ khó mà lấp đầy”.

Nguy cơ lớn nhất là OpenAI – đối tác chiến lược quan trọng nhất – vẫn chưa có mô hình kinh doanh rõ ràng để đảm bảo lợi nhuận. Nếu OpenAI gặp khó khăn về vốn, Oracle sẽ lập tức bị ảnh hưởng dây chuyền.

Larry Ellison là minh chứng sống cho sự bền bỉ và liều lĩnh ở Thung lũng Silicon. Từ “gã trai hư” nổi tiếng ăn chơi, ông trở thành một trong những người đàn ông quyền lực nhất ngành công nghệ toàn cầu.

Thành công của Oracle trong kỷ nguyên AI mới chỉ bắt đầu, nhưng liệu Ellison có duy trì được vị thế ấy lâu dài hay không, vẫn còn là câu hỏi lớn.

Trong lúc đó, khối tài sản gần 400 tỷ USD cùng những thương vụ tỷ USD ở Hollywood và công nghệ đang đặt Larry Ellison trở lại đúng vị trí ông từng hằng khao khát – đỉnh cao quyền lực thế giới công nghệ và giải trí.