Khi đám cháy được dập tắt, California đối diện với 'cơn ác mộng' mới

Khi ngọn lửa ở Los Angeles cuối cùng cũng được dập tắt, khu vực này sẽ phải đối mặt với nhiệm vụ tốn kém và mất nhiều thời gian là phải dọn sạch hàng tấn đống đổ nát độc hại.

Trong mỗi đống tro tàn trong số hàng ngàn đống tro tàn nơi từng là nhà cửa, có những tàn tích của cuộc sống bị đảo lộn. Những album ảnh, thẻ bóng đá và đồ gia truyền của gia đình được trộn lẫn với hỗn hợp độc hại gồm amiăng, xăng và chì, một thực tế sẽ khiến việc dọn dẹp trở nên cực kỳ phức tạp.

Ông Cory Koger, một chuyên gia về mảnh vỡ thuộc Quân đoàn Công binh Lục quân, người đã ứng phó với một số vụ cháy rừng lớn, bao gồm vụ cháy đã phá hủy phần lớn Lahaina, Hawai, vào năm 2023, cho biết: "Chúng tôi coi mỗi khu đất này như một địa điểm dọn dẹp chất thải nguy hại riêng".

Trọng tâm trước mắt ở Nam California là dập tắt các đám cháy đã lan rộng trong nhiều ngày, phá hủy hàng nghìn công trình, thiêu rụi hàng nghìn mẫu Anh và giết chết ít nhất 11 người.

Nhưng khi mối đe dọa đã qua, sự chú ý sẽ chuyển hướng hoàn toàn sang việc xử lý các bãi đổ nát ở những khu vực bị ảnh hưởng nặng nề như Altadena và Pacific Palisades, nơi những ngôi nhà tồn tại trong nhiều thập kỷ đã bị thiêu rụi trong vài phút và nơi những chiếc xe Jeep và Cadillac bị cháy đen nằm rải rác trên đường phố.

"Việc lập kế hoạch phục hồi thực sự bắt đầu ngay khi đám cháy bắt đầu", ông Jenn Hogan, phó giám đốc phụ trách hoạt động phục hồi mảnh vỡ thảm họa tại CalRecycle, một cơ quan nhà nước tập trung vào quản lý chất thải và khí hậu, cho biết.

Ông Mark Pestrella, giám đốc công trình công cộng của Quận Los Angeles, đã mô tả "một lượng lớn mảnh vỡ" đã xâm nhập vào các hồ chứa và hệ thống lọc tại địa phương, gây ảnh hưởng đến chất lượng nước.

Quá trình này sẽ vừa quen thuộc vừa hoàn toàn mới mẻ. Ngay cả trong một tiểu bang mệt mỏi vì thiên tai, nơi sự tàn phá đã trở nên phổ biến đến mức các quan chức hiện gọi là "năm cháy" thay vì "mùa cháy", thì vẫn không có hướng dẫn nào cho những gì đã xảy ra trong tuần này, khi một số đám cháy bùng phát cùng lúc giữa đô thị đông đúc.

Không giống như một số vùng nông thôn hoặc thị trấn miền núi bị hỏa hoạn, nơi có thể khó tiếp cận bằng máy móc hạng nặng, các đội cứu hộ ở Los Angeles sẽ có lợi thế về cơ sở hạ tầng đường bộ vững chắc và lực lượng lao động địa phương đông đảo.

Nhưng các chuyên gia cho biết họ dự đoán sẽ có những thách thức trong việc tìm bãi chôn lấp để xử lý số lượng lớn vật liệu độc hại cần được "bọc bằng màng nhựa" và vận chuyển đi, cũng như trong việc quản lý dòng xe tải đổ rác sàn cao và các thiết bị hạng nặng khác trong một thành phố vốn đã nổi tiếng về tình trạng giao thông ùn tắc.

Công tác dọn dẹp thường diễn ra theo từng giai đoạn riêng biệt trong nhiều tháng. Sau khi đánh giá ban đầu về thiệt hại, công nhân mặc đầy đủ đồ bảo hộ nguy hiểm sẽ loại bỏ các vật dụng nguy hiểm ở nơi dễ thấy. Sau đó, các đội quay lại để dọn tro, cây bị cháy và các mảnh vụn còn sót lại khác. Trước khi bắt đầu xây dựng lại, các viên chức sẽ kiểm tra đất để đảm bảo không còn độc tố nào còn sót lại từ đám cháy.

Bà Hogan cho biết vẫn chưa rõ liệu CalRecycle, tổ chức đã giúp quản lý công tác dọn dẹp sau nhiều vụ cháy lớn nhất của tiểu bang, có tham gia vào nỗ lực dọn dẹp mảnh vụn ở Los Angeles hay không.

Quá trình dọn dẹp đầy rẫy nguy hiểm. Ông Bryan Schenone, giám đốc văn phòng dịch vụ khẩn cấp tại Quận Siskiyou, California, một vùng nông thôn đã chứng kiến ​​một loạt các vụ cháy tàn khốc, bao gồm vụ cháy Mill năm 2022, cho biết các vật dụng gia đình thông thường trở thành mối đe dọa đối với môi trường khi chúng bị cháy. Bình propan hoặc đạn rời có thể phát nổ và gây ra rủi ro về an toàn.

“Hãy tưởng tượng những gì có trong gara của bạn: tất cả sơn, tất cả hóa chất bên dưới bồn rửa của bạn. Những thứ đó ngấm xuống đất, và tất cả cần được dọn sạch", ông Schenone nói.

Thêm một thách thức khác, theo các chuyên gia, là đảm bảo sự cho phép của chủ đất, từng lô đất một, để công nhân vào khu đất và bắt đầu dọn dẹp. Cũng có thể có sự chậm trễ khi các viên chức xếp hàng các đội làm việc và bãi đổ rác, hoặc khi mùa chim làm tổ đòi hỏi phải tạm dừng công việc trên một số khu đất nhất định.

Các viên chức cho biết, có thể rất đau đớn khi phải nói với cư dân rằng họ không nên quay lại tìm kiếm kỷ vật trong đống đổ nát.