Những YouTuber ảo kiếm hàng triệu USD mỗi tháng nhưng chưa từng lộ mặt

YouTuber ảo (VTuber) là những người sáng tạo nội dung sử dụng nhân vật ảo (thường là hình ảnh hoạt hình hoặc mô hình 3D) thay vì xuất hiện bằng khuôn mặt thật. Họ sử dụng công nghệ như motion capture hoặc phần mềm tạo hình để điều khiển nhân vật, tạo ra nội dung trên các nền tảng như YouTube, Twitch, hoặc các mạng xã hội khác.

Một trong những YouTuber chuyên game nổi tiếng nhất hiện nay là Bloo – nhân vật có mái tóc xanh dương uốn sóng, đôi mắt xanh thẫm. Nhưng anh ta không phải con người – mà là một nhân vật ảo hoàn toàn, được điều khiển bởi trí tuệ nhân tạo (AI).

“Tôi ở đây để giải trí cho hàng triệu người xem trên toàn thế giới và khiến họ quay lại nhiều hơn nữa,” Bloo chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn với CNBC. “Tôi được xây dựng bởi con người, nhưng được tăng cường bởi AI.”

Bloo là một VTuber (YouTuber ảo), hiện đã có 2,5 triệu người đăng ký và hơn 700 triệu lượt xem, nhờ vào các video anh chơi các tựa game nổi tiếng như Grand Theft Auto, Roblox và Minecraft.

VTuber bắt đầu nổi lên ở Nhật Bản từ những năm 2010, và giờ đây nhờ vào sự phát triển mạnh mẽ của AI, việc tạo ra các nhân vật ảo như vậy trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết, mở ra một làn sóng người sáng tạo ảo mới trên YouTube.

Hành trình từ con người sang AI

Bloo có ngoại hình 3D và màu sắc rực rỡ như bước ra từ một bộ phim hoạt hình của Pixar hoặc trò chơi Fortnite. Nhân vật này được tạo ra bởi Jordi van den Bussche, một YouTuber kỳ cựu có biệt danh kwebbelkop, hiện sống ở Amsterdam (29 tuổi).

Van den Bussche chia sẻ rằng anh tạo ra Bloo sau khi nhận ra mình không thể theo kịp guồng quay nội dung. Công việc không còn cân xứng với năng suất.

“Hóa ra điểm yếu trong phương trình này chính là con người, nên chúng ta cần loại bỏ con người khỏi quá trình,” anh nói. “Cách duy nhất hợp lý là thay thế con người bằng một nhân vật hoạt hình. Và đó là cách Bloo ra đời.”

Theo van den Bussche, Bloo đã kiếm được hơn 1 triệu USD doanh thu. Phần lớn VTuber như Bloo được "điều khiển" bởi con người, tức là một người sẽ điều phối giọng nói và chuyển động bằng công nghệ bắt chuyển động hoặc theo dõi khuôn mặt.

Tuy nhiên, mọi thứ khác trên kênh Bloo – từ hình thu nhỏ của video, lồng tiếng đa ngôn ngữ, đến nội dung – đều do AI thực hiện, sử dụng công nghệ của ElevenLabs, ChatGPT (OpenAI), Gemini (Google) và Claude (Anthropic). Mục tiêu dài hạn của van den Bussche là AI hoàn toàn điều hành nhân cách và quá trình sáng tạo nội dung của Bloo.

Van den Bussche từng thử nghiệm video do AI tạo ra hoàn toàn trên kênh Bloo nhưng cho biết chúng chưa đạt hiệu quả. Nội dung do AI tạo chưa đủ sức thu hút, thiếu trực giác và sự sáng tạo như con người.

“Khi nào AI làm tốt hơn, nhanh hơn hoặc rẻ hơn con người, thì khi đó chúng tôi sẽ dùng AI hoàn toàn,” anh nói.

Startup Hedra vừa gọi vốn được 32 triệu USD vào tháng 5 do quỹ hạ tầng của Andreessen Horowitz dẫn đầu. Sản phẩm Character-3 của họ cho phép tạo video dài tới 5 phút với nhân vật AI hoàn toàn, bao gồm cả hội thoại và tính cách.

“Chúng tôi đang nghiên cứu để mô hình Character-3 có thể hoạt động theo thời gian thực, điều này rất phù hợp với VTuber,” CEO Michael Lingelbach chia sẻ.

Những công cụ này giúp giảm chi phí và công sức sản xuất, tạo điều kiện để nội dung lan tỏa trên mạng xã hội dễ dàng hơn bao giờ hết.

Công nghệ video AI đang phát triển chóng mặt, giúp tạo nội dung chất lượng cao mà không cần máy quay, diễn viên hay phần mềm dựng phim.

Tháng 5, Google công bố Veo 3, công cụ tạo video bằng AI có âm thanh. Theo CNBC, Google sử dụng một phần nội dung trên YouTube để huấn luyện Veo 3, dẫn đến lo ngại về bản quyền trí tuệ vì nhiều nhà sáng tạo không biết nội dung của họ bị dùng để huấn luyện AI.

Kiếm hàng triệu USD mỗi tháng không cần lộ mặt

Một xu hướng nổi lên là các kênh YouTube AI không lộ mặt. Chủ kênh sử dụng hình ảnh và giọng nói do AI tạo ra, kiếm hàng triệu USD mỗi tháng mà không cần xuất hiện trên màn hình.

Một người sáng tạo ẩn danh tại Tây Ban Nha, có biệt danh GoldenHand, cho biết anh điều hành mạng lưới tới 50 kênh, đăng tối đa 80 video mỗi ngày.

“Mục tiêu của tôi là phát triển lên 50 kênh. Nhưng đang khó hơn vì YouTube thắt chặt quy định với kênh mới,” anh nói.

Nội dung của anh giống như sách nói, với hình ảnh và phụ đề do AI tạo. Tất cả từ khâu lên ý tưởng trở đi đều tự động hóa bằng AI.

Anh còn vừa ra mắt nền tảng TubeChef, giúp người khác tạo video không lộ mặt với giá từ 18 USD/tháng.

“Người ta nghĩ dùng AI là bớt sáng tạo, nhưng tôi thấy mình còn sáng tạo hơn,” anh nói. “Việc nghĩ ra 60–80 ý tưởng video mỗi ngày không hề dễ. Ý tưởng giờ là phần tốn công nhất.”

Tuy nhiên, cùng với sự gia tăng nội dung AI, lo ngại về chất lượng và tính xác thực cũng tăng theo. Một số người lo rằng AI sẽ làm lan truyền thông tin sai lệch với những video “trông thật” nhưng hoàn toàn hư cấu.

“Chúng ta đang bước vào thời đại mà bạn không còn phân biệt được đâu là sản phẩm của con người, đâu là của AI,” – Henry Ajder, chuyên gia tại Latent Space Advisory nói.

Một số khác thì phàn nàn về sự tràn lan của nội dung kém chất lượng, thường gọi là AI slop – nội dung ngẫu nhiên, rẻ tiền, do AI tạo ra đại trà.

“Thời đại của ‘rác AI’ là điều không thể tránh khỏi,” Ajder – hiện là cố vấn chính sách AI tại Meta – nhận xét.

“Tôi phát ngán với nội dung rác AI rồi. Ảnh AI ở khắp nơi. Không còn chút nỗ lực hay sáng tạo thật sự trong video, nghệ thuật hay viết lách nữa. Thật đáng buồn,” một người dùng trên X viết.

Dù gây tranh cãi, nội dung do AI tạo ra vẫn thu hút người xem và mang lại thu nhập thực sự. “Khi nội dung AI còn được nhấp vào, sẽ không có lý do gì để dừng lại”, Noah Morris, người điều hành 18 kênh YouTube AI không lộ mặt cho biết.

Và như CEO Lingelbach nói: “Từ trước đến nay, không ai ngăn được người khác tạo ra nội dung dở. Nhưng giờ đây, AI mở ra cả cơ hội cho những loại nội dung dở... lẫn những nội dung cực kỳ sáng tạo.”