Trung Quốc phát hiện mỏ kim loại cực hiếm: Chỉ vài quốc gia có, toàn cầu thèm muốn

Theo Tập đoàn Hạt nhân Quốc gia Trung Quốc (CNNC) thuộc sở hữu nhà nước, quặng kim loại này có chứa niobi, bari, titan, sắt và clo.

Trong số đó, niobi là một kim loại màu xám nhạt sáng bóng có giá trị cao trong ngành công nghiệp thép. Theo tổ chức Geoscience Australia, với gần 1% niobi, thép sẽ bền và nhẹ hơn nhiều. Ngoài ra, hợp kim làm từ niobi còn được dùng trong sản xuất vật liệu xây dựng, đường ống dầu khí, cánh quạt động cơ đẩy và động cơ phản lực.

Niobi cũng là chất siêu dẫn ở nhiệt độ thấp, sử dụng trong sản xuất nam châm siêu dẫn dành cho máy gia tốc hạt và máy cộng hưởng từ (MRI).

Bên cạnh đó, niobium còn đang được sử dụng trong chế tạo pin, giúp giảm phụ thuộc hoàn toàn vào pin lithium. Giám đốc Trung tâm vật liệu 2D cao cấp của Đại học Quốc gia Singapore, ông Castro Neto cho biết loại pin sản xuất từ niobium có thể tồn tại trên 30 năm và có độ bền hơn 10 lần so với pin lithium thông thường.

Những ưu điểm khác của pin chứa niobium còn có độ an toàn cao hơn vì không chứa chất điện ly lỏng dễ cháy, tính dẫn điện tốt hơn và thời gian sạc đầy chỉ trong 10 phút.

Hiện tại, Brazil là quốc gia dẫn đầu trong sản xuất niobi trên toàn cầu khi chiếm tới gần 89% sản lượng và hơn 90% nguồn dự trữ trên toàn cầu. Tiếp theo đó là Canada với khoảng 8%.

Ông Antonio H. Castro Neto, giáo sư kỹ thuật điện và vi tính ở Đại học Quốc gia Singapore, cho biết việc phát hiện ra mỏ kim loại hiếm niobi sẽ là bước tiến lớn của Trung Quốc, đặc biệt là ngành công nghiệp thép của quốc gia này.

Trên thực tế, phần lớn niobi mà Trung Quốc sử dụng trong ngành công nghiệp thép đều đến từ nhập khẩu. “Mỏ niobi mới được phát hiện có thể giúp Trung Quốc tự cung tự cấp”, ông nhận định.

Không riêng Trung Quốc, Brazil, quốc gia dẫn đầu về sản lượng niobi, đã sớm nhận thấy tầm quan trọng của loại kim loại hiếm này. Cựu Tổng thống Brazil Jair Bolsonaro từng cho rằng niobi có thể mang lại sự độc lập về kinh tế cho quốc gia này.

Ông cũng từng lên tiếng chỉ trích việc quốc gia này để Công ty TNHH Molybdenum Trung Quốc (CMOC) mua một mỏ niobium. Theo ông, Brazil nên đầu tư vào công nghệ và nghiên cứu để khai thác loại khoáng sản này thay vì bán và giao mỏ cho công ty nước ngoài khai thác.