Chỉ báo (indicators) là các chỉ tiêu mang tính mô tả và báo trước được sử dụng để phân tích điều kiện kinh doanh và dự báo kinh tế. Chúng còn được gọi là các chỉ báo chủ đạo, chỉ báo trễ và chỉ báo trùng. Ví dụ về các chỉ báo được sử dụng nhiều ở Mỹ là: tuần làm việc bình quân của công nhân sản xuất trong ngành chế biến; số người nhận trợ cấp thất nghiệp của chính phủ; các đơn đặt hàng mới để mua hàng tiêu dùng và nguyên liệu đã loại trừ ảnh hưởng của lạm phát; kết quả bán hàng; các hợp đồng và đơn đặt hàng mua nhà xưởng, máy móc và thiết bị; thay đổi trong các đơn đặt hàng tiêu dùng lâu bền không đáp ứng được; sự thay đổi của các loại giá nguyên liệu nhạy cảm; chỉ số chứng khoán; cung ứng tiền tệ (M2, đã loại trừ lạm phát) và chỉ số phản ánh kỳ vọng của người tiêu dùng.
(Tài liệu tham khảo: Nguyễn Văn Ngọc, Từ điển Kinh tế học, Đại học Kinh tế Quốc dân)
Có nhiều chỉ báo kinh tế được tạo ra bởi các nguồn khác nhau trong cả khu vực tư nhân và công cộng. Ví dụ, Cục Thống kê Lao động, là bộ phận nghiên cứu của Bộ Lao động Hoa Kỳ, biên soạn dữ liệu về giá cả, việc làm và tỷ lệ thất nghiệp, bồi thường, điều kiện làm việc và năng suất. Báo cáo giá chứa thông tin về lạm phát, giá xuất nhập khẩu và chi tiêu của người tiêu dùng.
