The Independent: Từ 'nạn nhân của Internet' thành 'kỳ lân' ngành báo

Bước ngoặt thay đổi một tờ báo

Ngày 23/6/2016, The Independent, một trong những tờ báo uy tín nhất nước Anh, chính thức ngừng xuất bản báo giấy. Vào thời điểm đó, đại diện The Guardian khẳng định ấn phẩm báo in của The Independent đã bị Internet “bức tử”, biến tờ báo này trở thành nạn nhân tiếp theo trong ngành công nghiệp báo in.

Để tồn tại, The Independent đã chuyển sang phát hành trực tuyến. Thế nhưng, ít ai ngờ được rằng, chính Internet, vốn từng bị The Independent chỉ trích như một “thủ phạm”, lại giúp tờ báo này thay đổi một cách ngoạn mục khi trở thành một trong những tờ báo có lợi nhuận cao nhất nước Anh.

Theo số liệu của The Independent, kể từ sau khi chuyển sang phát hành trực tuyến hoàn toàn, The Independent đã có 6 năm liên tiếp tăng trưởng lợi nhuận. Trong năm 2022, doanh thu của tờ báo này đạt 46,3 triệu bảng Anh (58,9 USD), tăng 12% so với năm trước đó. Đồng thời, đây cũng là năm ghi nhận mức độ tăng trưởng doanh thu ấn tượng nhất của The Independent.

The Independent cũng đã đạt được 5 triệu lượt độc giả đăng ký. Ngoài ra, The Independent thường xuyên được coi là thương hiệu tin tức kỹ thuật số chất lượng lớn nhất ở Vương quốc Anh với số lượng bạn đọc truy cập trung bình là 21,0 triệu vào tháng 4/2023 và là một trong 10 thương hiệu hàng đầu ở Mỹ khi có thêm 10,8 triệu độc giả Mỹ trong năm qua.

“Kết quả này thật đáng kinh ngạc đối với một tập đoàn báo chí từng rơi vào cảnh phải bán mình với giá 1 bảng Anh cộng với một phần thu nhập của 10 tháng tới cách đây một thập kỷ”, ông Don Pitis, người phụ trách chuyên mục kinh doanh tại CBC News, từng phải thốt lên như vậy khi nói về The Independent. Ông cũng ví sự trỗi dậy của The Independent giống như một “kỳ lân” của ngành báo chí.

Điều gì làm nên The Independent ở thời điểm hiện tại?

Ngay sau khi chuyển sang phát hành trực tuyến hoàn toàn, The Independent đã đầu tư một cách chiến lược vào 4 trụ cột kinh doanh chính của mình, bao gồm doanh thu từ độc giả, mở rộng ra quốc tế, truyền hình và quảng cáo.

The Independent cung cấp cho bạn đọc tùy chọn đăng ký trả phí Independent Premium. Tùy chọn này có giá 3 bảng Anh trong ba tháng đầu tiên và 8,99 bảng Anh mỗi tháng sau đó. Người đăng ký có được trải nghiệm đọc không có quảng cáo và các bài viết độc quyền.

Các bài báo mà người mua Independent Premium được tiếp cận bao gồm các bài phân tích và nhận xét chuyên sâu. Theo Press Gazette, người đăng ký cũng có thể mua thêm ấn bản báo kỹ thuật số hàng ngày với tổng chi phí là 12,99 bảng Anh mỗi tháng.

Độc giả không trả tiền có thể đăng ký với The Independent để nhận một bài báo cao cấp miễn phí mỗi tuần, nhận xét về bài viết, nhận bản tin được cá nhân hóa và được cập nhật tin tức của các sự kiện độc quyền.

“Cái giá của việc không đa dạng hóa được nhìn thấy rõ nhất qua câu chuyện của BuzzFeed News và Vice. Tất cả các tờ báo, trang tin không thể chỉ dựa vào những sự kiện tin tức nhỏ nhặt có ở khắp nơi mà phải tạo ra những sản phẩm hay để mọi người phải móc hầu bao ra”, đại diện The Independent nói.

Ngoài tính phí, The Independent còn chú trọng mở rộng thị trường quốc tế. Trong giai đoạn 2021 – 2022, 37% doanh thu và 52% lượng người đọc truy cập hàng tháng của The Independent đến từ thị trường nước ngoài.

Hiện The Independent đã có các phiên bản tiếng Ả Rập, tiếng Ba Tư, tiếng Thổ Nhĩ Kỳ và tiếng Urdu. Đáng chú ý, The Independent còn ra mắt ấn bản dành riêng cho thị trường Mỹ vào năm 2020 như một phần của chương trình cung cấp tin tức toàn cầu.

Với hơn 20 triệu độc giả Mỹ truy cập, The Independent được xếp hạng trong 10 thương hiệu tin tức kỹ thuật số hàng đầu tại quốc gia này. The Independent còn nhiều lần vượt qua L.A Times để trở thành thương hiệu tin tức phát triển nhanh nhất của Mỹ.

Truyền hình cũng là trụ cột gánh doanh thu cho The Independent. Trong 2 năm gần đây, khoản đầu tư vào IndependentTV tiếp tục mang lại lợi nhuận khi thương hiệu này tung ra chương trình trên sáu nền tảng Connected TV toàn cầu. Năm 2022, doanh thu từ IndependentTV tăng 52% với tổng số người xem đạt 73 triệu. Chuyên mục này cũng đóng góp tới 10% doanh thu cho tờ báo này. Bộ phim tài liệu dài đầu tiên, The Body in the Woods, còn được công chiếu ở London và Kyiv và lọt vào danh sách đề cử của hàng loạt giải thưởng.

Về phần quảng cáo, mặc dù có suy giảm so với những năm trước đó nhưng doanh thu từ quảng cáo năm 2022 cũng đã đóng góp tới 43% vào tổng doanh thu hàng năm. Nhiều chuyên gia trong ngành cũng nhận định doanh thu đến từ quảng cáo của The Independent vẫn “đang kiên cường hơn một chút so với các tờ báo khác ở Vương quốc Anh”.

Rất ít những tờ báo có chất lượng và nghiêm túc trên thế giới thực hiện thành công quá trình chuyển đổi từ báo in sang báo kỹ thuật số. Nhưng The Independent đã có lãi kể từ khi chuyển sang hoạt động hoàn toàn bằng kỹ thuật số và gần bốn năm hoạt động, tiếp tục tăng trưởng đáng kể ở vị trí dẫn đầu.

Tương lai của The Independent

Ông John Paton, chủ tịch của The Independent, cho biết: “Chúng tôi tự coi mình là công ty có doanh thu 100 triệu bảng Anh trong vòng bốn năm tới và chúng tôi có kế hoạch để thực hiện điều đó”. Và một trong những chiến lược đầu tiên đó là ứng dụng AI vào quá trình sản xuất tin tức.

Trên thực tế, ứng dụng AI vào viết báo không còn mới. Nhiều tờ báo như The New York Times, The Washington Post… đều đã sử dụng AI để đề xuất các bài báo cho độc giả dựa trên sở thích và lịch sử đọc của họ. Hay như The Wall Street Journal sử dụng các thuật toán học máy để phân tích hành vi của người dùng và đề xuất các bài viết mà họ có thể quan tâm.

Chủ tịch của John Paton tiết lộ, The Independent đang xây dựng các mô hình ngôn ngữ AI có thể được sử dụng để giúp các nhà báo đưa ra các sự kiện, xu hướng và mốc thời gian từ danh mục báo chí của The Independent một cách nhanh chóng và chính xác hơn.

Việc áp dụng AI vào viết báo sẽ giúp giải phóng thời gian nghiên cứu của các nhà báo trong việc đưa tin. Trong tương lai, Chủ tịch Paton hy vọng rằng các công cụ AI có thể được sử dụng để khai thác các góc độ mới, chưa từng có mà các nhà báo có thể chưa nghĩ đến trong quá trình viết.

Ông cũng nói thêm rằng mục tiêu sử dụng AI để giải phóng thời gian của các nhà báo, từ đó cho phép họ đầu tư nhiều thời gian hơn vào việc theo đuổi nghề báo chí nguyên bản.

Nhìn lại chặng đường của The Independent, Chủ tịch Paton cho biết: “The Independent đã có 12 năm học hỏi vất vả kể từ cuộc suy thoái lớn bắt đầu vào năm 2008. Tờ báo đã chứng kiến những thăng trầm của truyền thông xã hội và các nền tảng lớn. Những tờ báo đầu tư quá ít vào chuyển đổi đã bị bỏ lại ở phía sau. Những tờ báo còn trụ lại, tức là những ‘cái đầu thông minh’, đã học được cách để sử dụng và làm chủ sự chuyển đổi”.

“Chúng tôi là những chiến binh hạnh phúc. Sự kết hợp giữa đầu tư vào báo chí chất lượng, đầu tư vào công nghệ, đầu tư vào đào tạo sẽ mang đến những thay đổi mà có thể những người làm báo chí chúng ta chưa từng nghĩ đến, chưa từng dám mơ đến”, đại diện tờ The Independent cho biết.