Đột phá tỷ USD giúp Nhật Bản thống trị lĩnh đất hiểm thế giới

Nhật Bản đã công bố một khám phá mang tính đột phá về khoáng sản đất hiếm nằm sâu dưới Thái Bình Dương, một phát hiện có thể định hình lại đáng kể nền kinh tế của quốc gia này và thay đổi cán cân của chuỗi cung ứng toàn cầu đối với các vật liệu quan trọng. Các mỏ có giá trị đáng kinh ngạc là 26 tỷ USD, nằm gần đảo Minami-Tori-shima, cách Tokyo khoảng 1.200 dặm (1.931 km).

Những trữ lượng khổng lồ này, nằm sâu 5.700m dưới mực nước biển, được cho là chứa khoảng 230 triệu tấn các nguyên tố đất hiếm, bao gồm coban và niken - các thành phần chính trong sản xuất pin xe điện (EV) và các công nghệ tiên tiến khác.

Phát hiện này thực hiện được thông qua một cuộc khảo sát hợp tác do The Nippon Foundation và Đại học Tokyo, sử dụng các phương tiện dưới nước điều khiển từ xa hiện đại. Khu vực các nốt mangan lần đầu tiên được xác định vào năm 2016 nhưng chỉ mới được lập bản đồ chi tiết gần đây. Nghiên cứu tiếp theo này đã khám phá ra phạm vi đáng kinh ngạc của mỏ, bao gồm 610.000 tấn coban và 740.000 tấn niken.

Những khoáng chất này không chỉ quan trọng đối với pin EV mà còn đối với động cơ phản lực, tua bin khí và nhiều quy trình sản xuất công nghệ cao khác. Người ta cũng tìm thấy thêm dấu vết của đồng, góp phần làm tăng tiềm năng kinh tế của địa điểm này.

Khoáng sản đất hiếm và tương lai của Nhật Bản

Coban và niken là những kim loại không thể thiếu trong các ngành công nghiệp hiện đại, đặc biệt là vai trò của chúng trong các hệ thống lưu trữ năng lượng và công nghệ xanh. Khi các quốc gia trên toàn thế giới hướng tới tương lai năng lượng bền vững, nhu cầu về những kim loại này đã tăng vọt.

Các mỏ mới tìm thấy của Nhật Bản có thể làm giảm đáng kể sự phụ thuộc vào hàng nhập khẩu nước ngoài mà đã khiến các ngành công nghiệp của nước này phải chịu những biến động của thị trường và căng thẳng địa chính trị.

Bằng cách khai thác các nguồn dự trữ này, Nhật Bản có cơ hội thiết lập chuỗi cung ứng tự cung tự cấp, củng cố các ngành công nghiệp trong nước đồng thời định vị mình là quốc gia dẫn đầu toàn cầu về công nghệ và sản xuất.

Các chuyên gia đã ca ngợi khám phá này là một bước ngoặt cho nền kinh tế Nhật Bản, với những lợi ích tiềm năng dài hạn vượt xa việc khai thác nguyên liệu thô. Theo ông Yasuhiro Kato, một giáo sư địa chất tài nguyên tại Đại học Tokyo, quá trình khai quật sẽ ưu tiên tính bền vững của môi trường.

Các kế hoạch đã được đưa ra để bắt đầu vào năm 2025, sử dụng các tàu khai thác ở nước ngoài có khả năng nâng hàng nghìn tấn mỗi ngày. Cách tiếp cận có tính toán này nhằm mục đích giảm thiểu tác động vào môi trường sinh thái trong khi vẫn đảm bảo khai thác tài nguyên ổn định.

Thách thức và cân nhắc về môi trường

Trong khi những tác động về mặt tài chính và công nghiệp của khám phá này là rất lớn, thì khai thác biển sâu không phải là không có tranh cãi. Các nhà môi trường đã bày tỏ mối quan ngại về khả năng phá vỡ các hệ sinh thái biển mỏng manh.

Ví dụ, các nốt mangan đã hình thành trong hàng triệu năm thông qua các quá trình tự nhiên, tích tụ kim loại bám vào xương cá và các mảnh vụn khác trên đáy đại dương. Việc loại bỏ chúng có thể làm xáo trộn môi trường sống mà các nhà khoa học mới chỉ bắt đầu hiểu.

Tuy nhiên, nhóm nghiên cứu Nhật Bản đã cam kết thực hiện các hoạt động có trách nhiệm với môi trường. Chiến lược của họ bao gồm việc hạn chế phạm vi hoạt động khai thác ban đầu và tiến hành đánh giá tác động liên tục. Các biện pháp này được thiết kế để bảo vệ đa dạng sinh học của khu vực trong khi vẫn thu được lợi ích từ nguồn tài nguyên dưới nước khổng lồ này.

Thách thức sẽ nằm ở việc cân bằng tham vọng kinh tế với quản lý sinh thái, một bước đi trên dây có thể tạo tiền lệ cho các dự án khai thác biển sâu trong tương lai trên toàn thế giới.

Những hàm ý toàn cầu

Phát hiện này xuất hiện vào thời điểm các nguyên tố đất hiếm ngày càng được coi là xương sống của quá trình chuyển đổi năng lượng toàn cầu. Với các quốc gia đang chạy đua để phi cacbon hóa nền kinh tế của họ và áp dụng các công nghệ năng lượng tái tạo, nhu cầu về các vật liệu như coban và niken đã tăng vọt.

Trung Quốc là quốc gia hiện đang thống trị thị trường đất hiếm toàn cầu, từ lâu đã sử dụng quyền kiểm soát các nguồn tài nguyên này như một lợi thế chiến lược trong thương mại quốc tế. Phát hiện của Nhật Bản có khả năng phá vỡ thế độc quyền này, cung cấp một nguồn thay thế quan trọng cho các khoáng sản có giá trị này.

Hơn nữa, khám phá này có thể ảnh hưởng đến thị trường xe điện toàn cầu, vốn phụ thuộc rất nhiều vào tính sẵn có của pin chất lượng cao. Bằng cách đảm bảo nguồn cung coban và niken trong nước, Nhật Bản có thể đẩy nhanh quá trình phát triển các giải pháp lưu trữ năng lượng thế hệ tiếp theo trong khi giảm chi phí cho các nhà sản xuất.

Đổi lại, điều này có thể giúp xe điện trở nên hợp túi tiền hơn đối với người tiêu dùng, thúc đẩy việc áp dụng rộng rãi hơn các công nghệ giao thông sạch.

Tầm nhìn cho tương lai

Ngoài các khía cạnh kinh tế và môi trường, khám phá này còn có ý nghĩa địa chính trị sâu sắc. Nguồn cung cấp khoáng sản đất hiếm ổn định đưa Nhật Bản trở thành một nhân tố chủ chốt trong nỗ lực toàn cầu hướng tới năng lượng bền vững và đổi mới công nghệ. Nó cũng nhấn mạnh cam kết của quốc gia này trong việc tận dụng các nguồn tài nguyên biển một cách có trách nhiệm, một cách tiếp cận phù hợp với tầm nhìn rộng hơn của họ là trở thành "quốc gia khoa học-công nghệ và đại dương".

Trong thông cáo báo chí, Đại học Tokyo đã nhấn mạnh tiềm năng của phát hiện này trong việc thúc đẩy chuỗi cung ứng trong nước mở rộng từ khai thác tài nguyên đến sản xuất. Điều này không chỉ củng cố khả năng phục hồi kinh tế của Nhật Bản mà còn mở đường cho những tiến bộ trong năng lượng tái tạo, kỹ thuật hàng không vũ trụ và cơ sở hạ tầng kỹ thuật số.

Khi các hoạt động khai thác biển sâu chuẩn bị bắt đầu, thế giới sẽ theo dõi chặt chẽ để xem Nhật Bản điều hướng sự phức tạp của việc phát triển tài nguyên như thế nào. Nếu thành công, nỗ lực này có thể đóng vai trò là mô hình khai thác khoáng sản bền vững ở các nơi khác trên thế giới, thiết lập một tiêu chuẩn mới về cách các quốc gia tiếp cận nguồn tài nguyên ẩn giấu dưới đại dương.