Philippines – 'Thủ phủ cờ bạc' mới của châu Á

Hành trình hợp pháp hóa cờ bạc

Các hoạt động cờ bạc đã xuất hiện ở Philippines ít nhất từ thế kỷ XVI. Trước năm 1976, cờ bạc phi pháp hoành hành khắp Philippines, các sòng bạc trái phép và điểm cá cược ngầm mọc lên khắp nơi. Đến năm 1976, chính phủ thành lập Tập đoàn Giải trí và Trò chơi Philippines (PAGCOR) để đưa toàn bộ ngành cờ bạc vào khuôn khổ quản lý tập trung.

PAGCOR là doanh nghiệp nhà nước, chịu sự giám sát trực tiếp của văn phòng tổng thống, với ba nhiệm vụ chính: Quản lý và vận hành các hoạt động cờ bạc trong nước, thúc đẩy du lịch nội địa và tạo nguồn quỹ cho các dự án hạ tầng và xã hội của chính phủ.

Năm 1977, Manila Pavilion – sòng bạc hợp pháp đầu tiên của Philippines được khai trương, đặt nền móng cho ngành công nghiệp cờ bạc hiện đại. Từ đó, các hình thức cờ bạc khác nhau nhanh chóng lan rộng khắp cả nước.

Ma Cao là khu vực duy nhất ở Trung Quốc hợp pháp hóa hoạt động cờ bạc, vì thế từ lâu đã trở thành “thiên đường đỏ đen” số một của người Trung Quốc. Tuy nhiên, cùng với sự gia tăng nhanh chóng của tầng lớp trung lưu và nhu cầu du lịch ngày càng lớn, ngày càng nhiều người Trung Quốc bắt đầu tìm đến các sòng bạc ở nước ngoài, đặc biệt là tại Philippines.

Năm 2016, khi Tổng thống Rodrigo Duterte lên nắm quyền và theo đuổi chính sách xích lại gần Trung Quốc, lượng khách du lịch Trung Quốc đến Philippines đã tăng gấp đôi chỉ trong 2 năm, đạt 1,2 triệu lượt. Điều này nhanh chóng trở thành cú hích cho ngành casino của Philippines.

Cũng trong năm 2016, ông Duterte đã ký một sắc lệnh mang tính bước ngoặt, đó là hợp pháp hóa hoạt động cờ bạc trực tuyến. Chính sách cởi mở này nhanh chóng tạo ra làn sóng đầu tư mạnh mẽ từ các doanh nghiệp trong và ngoài nước, nhắm đến nhóm khách hàng chủ lực là người Trung Quốc - những “tay chơi” nổi tiếng hào phóng và chịu chi.

Tính đến tháng 6/2024, Philippines đã cấp phép hoạt động cho khoảng 60 công ty cờ bạc trực tuyến. Ngành cờ bạc trực tuyến tăng trưởng theo cấp số nhân, mang về khoảng 400 triệu USD mỗi năm từ phí cấp phép và thuế, chiếm khoảng 1/5 tổng doanh thu từ ngành cờ bạc. Nhiều sòng bạc trực tuyến thu về hàng triệu USD tiền đặt cọc mỗi ngày. Chủ tịch PAGCOR, ông Alejandro Tengco, cho hay: “Lợi thế của chúng tôi so với Ma Cao là họ không có trò chơi trực tuyến”.

“Cỗ máy in tiền”

Hiện nay, Philippines đã trở thành trung tâm cờ bạc hàng đầu Đông Nam Á, với số lượng sòng bạc thậm chí vượt cả Ma Cao. Riêng vùng đô thị Metro Manila có khoảng 20 sòng bạc lớn nhỏ, trong đó nổi bật là Solaire Casino và City of Dreams Manila. Ngoài thủ đô, các khu vực như Calabarzon, Visayas và Mindanao cũng phát triển mạnh các cơ sở đánh bạc.

Trên thực tế, ngành cờ bạc là nguồn thu lớn thứ 3 của chính quyền Manila, chỉ sau thuế và phí hải quan. Giai đoạn 2016 - 2018 đánh dấu thời kỳ bùng nổ, khi doanh thu từ “ngành đỏ đen” tăng lên tới 4,1 tỷ USD trong năm 2018, cao gấp 4 lần so với năm 2016. Năm 2024, doanh thu tiếp tục lập kỷ lục khi đạt hơn 7 tỷ USD.

Nhờ phát triển vượt bậc, Philippines đã vượt qua Singapore, trở thành thị trường cờ bạc lớn thứ 2 châu Á, chỉ sau “thủ phủ” Macau. Theo ông Alejandro Tengco, chính quyền Manila dự báo tổng doanh thu ngành cờ bạc có thể lập kỷ lục mới, đạt 8,2 tỷ USD trong năm 2025 và chạm mốc 9 tỷ USD vào năm 2027. Song song với đó, Philippines kỳ vọng thu hút tới 6 tỷ USD đầu tư vào lĩnh vực casino trong 5 năm tới từ các công ty trong và ngoài nước.

Bên cạnh nguồn thu ngân sách, ngành cờ bạc còn là động lực thúc đẩy du lịch của Philippines. Từ đầu những năm 2000, chính phủ đã quy hoạch các khu phức hợp giải trí tích hợp casino, khách sạn và trung tâm thương mại, theo mô hình Las Vegas và Macau. Song song với việc đầu tư mạnh vào hạ tầng du lịch, hệ thống sân bay, đường cao tốc và cảng biển cũng được nâng cấp.

Theo ông Alejandro Tengco, mỗi năm Manila có ít nhất một khu nghỉ dưỡng kết hợp sòng bạc mới đi vào hoạt động. Một trong những cơ sở hoành tráng nhất được đặt tại Vịnh Manila, có tên Entertainment City (Thành phố giải trí).

Các khu nghỉ dưỡng tích hợp casino ở Manila, Cebu, Clark không chỉ thu hút khách du lịch Trung Quốc, Hàn Quốc, Nhật Bản, Malaysia, mà còn tạo ra việc làm và sinh kế cho cư dân địa phương. Ước tính mỗi tổ hợp sòng bạc có thể tạo ra ít nhất 30.000 việc làm.

“Vỏ bọc” cho các tổ chức tội phạm

Dù đóng góp lớn cho nền kinh tế, ngành công nghiệp cờ bạc của Philippines cũng mang đến nhiều hệ lụy. Làn sóng người Trung Quốc ồ ạt đến Philippines để đánh bạc hoặc làm việc bất hợp pháp tại các sòng bạc đã kéo theo hàng loạt vấn đề an ninh - xã hội.

Tại thành phố Paranaque, người Trung Quốc thâu tóm toàn bộ mặt bằng trong trung tâm thương mại sầm uất Pearl Plaza. Hàng loạt khu chung cư bị phá bỏ để làm dự án nhà ở cao cấp chỉ phục vụ người Trung Quốc. Hậu quả là nhiều người dân địa phương mất sinh kế, chỗ ở và ngậm ngùi từ bỏ việc kinh doanh do giá thuê mặt bằng gia tăng. Tại Vịnh Manila, các sòng bạc trực tuyến chiếm hơn 1 triệu m2 không gian văn phòng, đẩy giá thuê nhà thương mại và dân sinh lên mức cao kỷ lục.

Nghiêm trọng hơn, nhiều sòng bạc đã trở thành vỏ bọc cho các ổ tội phạm. Tháng 7/2024, Tổng thống Ferdinand Marcos Jr. đã tuyên bố đóng cửa hoàn toàn ngành công nghiệp cờ bạc trực tuyến, bao gồm tất cả sòng bài trực tuyến của các doanh nghiệp nước ngoài, với lý do lo ngại về các hoạt động phi pháp liên quan.

“Dưới vỏ bọc của những doanh nghiệp hợp pháp, nhiều nền tảng cờ bạc đã trở thành bình phong cho hàng loạt hoạt động phi pháp như lừa đảo tài chính, rửa tiền, mại dâm, buôn người, bắt cóc, tra tấn dã man, thậm chí là giết người... Tình trạng lạm dụng và coi thường pháp luật nghiêm trọng này cần phải chấm dứt”, Tổng thống Marcos Jr. nhấn mạnh.

Nhiều lao động trẻ, chủ yếu ở độ tuổi 20, bị các đường dây môi giới lừa sang Philippines làm việc trong ngành cờ bạc với lời hứa “việc nhẹ, lương cao”, kèm chỗ ở và vé máy bay miễn phí. Trên thực tế, nhiều người bị giam giữ và cưỡng ép tham gia các hoạt động lừa đảo trực tuyến.

Thực trạng này từng khiến quan hệ Philippines - Trung Quốc trở nên căng thẳng. Năm 2019, Trung Quốc đã lên tiếng chỉ trích Philippines lơ là quản lý cờ bạc xuyên biên giới, khiến nhiều công dân Trung Quốc tại Manila bị bóc lột, ngược đãi và biến thành “nô lệ thời hiện đại”. Giới chức Trung Quốc cũng bày tỏ lo ngại về việc các sòng bạc trực tuyến của Philippines là “thiên đường” rửa tiền, khiến hàng tỷ USD tuồn ra nước ngoài.

Nhận thức được hệ lụy, những năm gần đây, Philippines đang tăng cường triệt phá các ổ tội phạm “núp bóng” sòng bạc. Từ đầu năm 2025 đến nay, Ủy ban Chống tội phạm có tổ chức của Philippines cho biết đã có ít nhất 500 người nước ngoài bị bắt và trục xuất vì tham gia các trung tâm cờ bạc bất hợp pháp ở Manila.

Dù đối mặt với không ít thách thức, ngành công nghiệp cờ bạc vẫn được xem là một phần quan trọng trong bức tranh kinh tế Philippines, đóng góp lớn cho ngân sách, du lịch và việc làm. Việc chính phủ tăng cường quản lý, siết chặt giám sát và loại bỏ các hoạt động phi pháp đang mở ra hướng phát triển bền vững hơn cho lĩnh vực này.