Huyền thoại bóng đá Trung Quốc bị kết án 20 năm tù vì nhận hối lộ

Li Tie (Lý Thiết), 47 tuổi, người từng chơi ở vị trí tiền vệ cho câu lạc bộ Everton thuộc Giải bóng đá Ngoại hạng Anh, là cầu thủ mới nhất bị “sờ gáy” trong chiến dịch chống tham nhũng sâu rộng của Trung Quốc trong lĩnh vực thể thao, đặc biệt là bóng đá.

Bất chấp tham vọng trở thành “siêu cường bóng đá thế giới”, bóng đá chuyên nghiệp Trung Quốc vẫn sa lầy vào các quyết định tài chính kém, nạn tham nhũng ăn sâu và thành tích đáng thất vọng.

Năm 2022, sau khi đội tuyển nam quốc gia Trung Quốc phải chịu thất bại đáng thất vọng ở vòng loại World Cup FIFA tại Qatar, cơ quan chống tham nhũng của nước này đã mở một cuộc điều tra sâu rộng về nạn hối lộ và dàn xếp tỷ số trong bóng đá chuyên nghiệp Trung Quốc.

Lý Thiết là người đầu tiên trong số khoảng một chục quan chức trong ngành bóng đá bị bắt trong đợt điều tra. Trước đó, vào tháng 3, cựu Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Trung Quốc (CFA) - Chen Xuyuan bị kết án tù chung thân vì nhận hối lộ 11 triệu USD.

Đài truyền hình nhà nước CCTV đưa tin, Lý Thiết đã bị tòa án thành phố Vũ Hán tuyên án về nhiều tội danh nhận hối lộ.

Trước đó, trong phiên tòa xét xử vào tháng 3, các công tố viên đã cáo buộc Lý nhận hối lộ hơn 50 triệu nhân dân tệ (6,8 triệu USD) từ năm 2019 đến năm 2021, khi ông giữ chức huấn luyện viên trưởng đội tuyển bóng đá quốc gia Trung Quốc.

Theo các công tố viên, để đổi lại, ông đã ưu ái một số cầu thủ nhất định được chọn vào đội tuyển quốc gia và giúp một số câu lạc bộ giành chiến thắng trong các trận đấu.

Để trở thành huấn luyện viên trưởng, Lý Thiết và câu lạc bộ mà ông đang huấn luyện vào thời điểm đó đã sắp xếp hối lộ tổng cộng 3 triệu nhân dân tệ (412.800 USD) để giúp ông đảm bảo vai trò này.

Theo các công tố viên, ông Lý cũng bị cáo buộc dàn xếp các trận đấu cho hai câu lạc bộ mà ông huấn luyện tại các giải đấu Trung Quốc từ năm 2015 đến năm 2019.

Trong một bộ phim tài liệu về chiến dịch chống tham nhũng trong ngành bóng đá do CCTV phát sóng vào tháng 1, vài tuần trước phiên tòa, ông Lý thừa nhận rằng ông "rất hối hận vì đã đi sai đường".

“Khi còn là cầu thủ, tôi ghét nhất những người chơi các trận đấu dàn xếp”, ông Lý nói trong chương trình. Nhưng sau khi trở thành huấn luyện viên trưởng của một câu lạc bộ, ông nhận ra đó là con đường tắt để cải thiện thứ hạng của câu lạc bộ.

"Việc đạt được thành công thông qua những phương tiện không phù hợp như vậy thực sự khiến tôi ngày càng thiển cận và mong muốn có kết quả nhanh chóng. Nó đã trở thành thói quen, và cuối cùng, tôi thậm chí còn bắt đầu dựa vào nó", ông Lý tự thú.

Lý Thiết được coi là một trong những cầu thủ Trung Quốc xuất sắc nhất trong thế hệ của mình và là một trong những cái tên nổi tiếng nhất của làng bóng đá Trung Quốc.

Năm 2002, ông Lý, cùng với hậu vệ ngôi sao Sun Jihai của Manchester City, đã tạo nên lịch sử khi trở thành những cầu thủ Trung Quốc đầu tiên chơi ở Giải Ngoại hạng Anh, khẳng định vị thế là biểu tượng thể thao quốc gia.

Ông Lý đã có 29 lần ra sân cho Everton trong mùa giải đầu tiên ở Anh, là một phần của đội hình đáng nhớ bao gồm Wayne Rooney trẻ tuổi và cựu đội trưởng Nigeria Joseph Yobo.

Năm đó, ông Lý cũng đại diện cho Trung Quốc tại Giải vô địch bóng đá thế giới FIFA 2002 ở Hàn Quốc và Nhật Bản, đây là lần đầu tiên và duy nhất đội tuyển nam tham dự giải đấu bốn năm một lần này.

Sau mùa giải đầu tiên thành công, Lý Thiết đã ký hợp đồng 3 năm với Everton, nhưng ông đã bị ảnh hưởng bởi một loạt chấn thương và đã trở lại Trung Quốc vào năm 2008 sau một thời gian ngắn nhưng không thành công với Sheffield United.

Nhiều người hâm mộ bóng đá Trung Quốc đã hy vọng rằng ông Lý, người từng là niềm tự hào của bóng đá Trung Quốc, có thể dẫn dắt đội tuyển bóng đá nam quốc gia vào World Cup khi ông được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng vào tháng 1/2020.

Nhưng ông Lý đã từ chức chỉ 2 năm sau đó trong bối cảnh người hâm mộ phản ứng dữ dội vì thành tích yếu kém của đội tại vòng loại World Cup 2022.